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窑厂工坊的夜课，如同嵌入坚硬石缝中的藤蔓，在“实用”和“自愿”的掩护下，悄然生长了数月。戌时的灯火准时亮起，驱散工坊角落的黑暗，也驱散着人们心头对“识字算数”的陌生与恐惧。白麻布刷黑漆的简易“黑板”上，炭笔写下的字迹从最初的“耐火砖”、“铁钳”、“一、二、三”，逐渐变成了“工契”、“斤两”、“加减乘除”，甚至开始出现简单的几何图示——那是沈微从《格物启蒙》中简化出来，用以讲解如何计算不同形状玻璃用料面积的。
柱子已经能磕磕绊绊地念出领料单上的大部分字，算起自己每日的工钱也不再需要掰着指头数半天，失误肉眼可见地减少。几个工匠家的半大小子，成了夜课最积极的参与者，他们飞快地吸收着知识，甚至开始比赛谁认的字多，谁算盘拨得快。角落里，妇人的身影也从最初的三四个，渐渐增加到了七八个。她们依旧羞涩，但眼神里多了份沉静的专注，当沈微讲到“米”、“面”、“油”、“盐”、“尺”、“寸”时，她们跟读的声音也大了许多。
而在这群悄然改变的人中，一道纤细而坚韧的身影，如同破土的新笋，以惊人的速度拔节生长，格外引人注目。
她便是刘寡妇的女儿，小桃。
初见时那个缩在母亲身后、眼神怯懦如受惊小鹿般的女孩，仿佛已是久远的记忆。如今的小桃，十四岁的年纪，身形依旧单薄，穿着一身洗得发白的旧布裙，但脊背挺得很直。她的眼睛大而明亮，褪去了最初的惶恐，沉淀出一种专注而清澈的光芒。她总是坐在最靠近黑板的位置，安静得像一滴水，却又像一块干燥的海绵，贪婪地吸收着沈微讲出的每一个字、黑板上的每一道笔画。
沈微很快便注意到了这个特别的女孩。她的进步快得惊人。那些让柱子抓耳挠腮的字，小桃看几遍便能默写出来；复杂的算盘口诀，她只听沈微演示一遍就能流畅运用；沈微偶尔穿插讲解的节气常识、度量衡换算，她更是记得分毫不差。更难得的是她那份沉静的心性和做事时的条理性。阿七发放识字卡片和算盘时，她总是默默帮忙整理；课后收拾桌椅，她也做得一丝不苟。
一日夜课结束，众人散去。沈微正收拾讲义，小桃没有像往常一样立刻离开，而是磨蹭着走到沈微面前，双手紧张地绞着衣角，声音细弱却清晰：“沈…沈姑娘…我…我娘让我把这个交给您…” 她递过来一个用干净蓝布包着的小包裹。
沈微接过打开，里面是几个还带着温热的白面馍馍，馍馍底下，压着一小卷用细绳捆好的纸。展开一看，竟是几页密密麻麻、字迹稚嫩却异常工整的账目！记录着刘寡妇这几个月帮人浆洗缝补的收入支出，每一笔都清清楚楚，日期、项目、收入、支出、结余，条理分明，甚至还在末尾用沈微教过的简单算式做了个小小的合计！
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