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西戎烽烟
咸阳宫的铜钟在暮色中荡出最后一声余响时，孟明视正跪在穆公案前。案上摊开的羊皮地图上，西戎诸部的疆域被朱砂勾勒出狰狞的轮廓，义渠与绵诸之间的连线像一道裂开的伤口，将原本臣服秦国的部落联盟拦腰切断。
"三万骑兵，三个月。"秦穆公的手指重重叩在义渠王庭的位置，青铜酒樽里的酒液晃出细密的涟漪，"去年冬盟时，我亲手将那柄嵌玉弯刀递给义渠首领，他还说愿为秦国看守西部门户。"
孟明视抬头时，烛火正映在他年轻却已刻上风霜的脸上。三年前在军事学堂推演战术时的青涩早已褪去，取而代之的是一种淬过火的沉静。他腰间悬着的秦锐剑在阴影里泛出冷光——那是去年兵器坊新铸的利器，剑脊上的云纹能随光线流转，据说斩断晋军的铁甲就像割开熟羊皮。
"君上，西戎诸部素来见利忘义。"孟明视的声音平稳如渭水，"义渠首领觊觎河西牧场久矣，如今见秦晋结盟，怕我军东进后无暇西顾，才敢勾结卑禾、乌氏等部叛乱。"他指尖划过地图上标注的河谷，"此处名为野狼谷，是义渠与其他部落联络的咽喉，末将愿亲率五千轻骑奇袭。"
穆公盯着他看了半晌，忽然笑了。案上的青铜灯盏被笑声震得轻颤，火光在他鬓边的白发上跳跃。"你父亲百里奚总说你躁进，可我瞧着，你比谁都懂得审时度势。"他从架上取下一枚虎符，符身的鎏金在火光中流淌，"三天后出兵，粮草军械已备齐。记住，西戎人敬畏强者，却也记恨杀戮，降服即可，不必赶尽杀绝。"
孟明视接过虎符时，冰凉的金属触感顺着掌心蔓延到脊梁。殿外传来夜巡士兵甲叶碰撞的脆响，他忽然想起十年前刚入军事学堂时，父亲百里奚站在演武场边说的话："用兵之道，不在杀多少人，而在让多少人不敢再动刀兵。"
三日后清晨，咸阳西门外的校场上腾起漫天烟尘。三万骑兵列成整齐的方阵，玄色的披风在秋风中翻卷如乌云。士兵们头戴青铜胄，身披"轻坚甲"——皮革与铁片的巧妙拼接让铠甲既轻便又坚固，腰间的秦锐剑反射着朝阳的金光，剑鞘上镶嵌的绿松石在队列中连成一片流动的星河。
孟明视勒住胯下的西戎战马，这是去年与绵诸结盟时换来的良种，神骏异常。他抬头望向城门楼上的秦穆公，老人正朝他挥手，身后的百里奚拄着拐杖，鬓角在风中微微颤抖。号角声骤然响起，绵长而雄浑，孟明视拔出秦锐剑，剑锋划破晨雾："将士们，随我西征！"
马蹄声如惊雷滚过渭水平原，三万铁骑扬起的烟尘遮蔽了半个天空。
秦军进入西戎地界的第七天，在野狼谷遭遇了义渠的先锋部队。那些西戎骑兵赤裸着上身，挥舞着青铜弯刀呐喊冲锋，乱糟糟的队列像一群被激怒的野牛。孟明视立于高坡之上，看着对方冲到百步之内，忽然举起令旗。
"左翼弓弩手，放！"
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