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钩星钻过他巢穴入口的曳地苔藓，曙光正在染红天空。木毛已经站在芦苇丛旁组织巡逻队，蛙跃、回声雾、枭毛和湖光聚集在他周围。芦苇尾和天心匆匆钻出巢穴，黑掌和闹肚紧跟在他们身后。钩星看着他们聆听木毛的命令。所有的河族武士都渴望并时刻准备着履行自己的职责，忠于自己的族群，希望自己的族长也和他们一样，此外再无所求。
“回声雾，你带天心和芦苇尾去捕鱼。”木毛说，“去上游，我们在垫脚石附近的捕捞已经有些过度了。枭毛，你带——”他抬起头，看到钩星走向空地。他打量着族长。族长表情忧郁、阴沉。武士们一个接一个地瞥族长一眼，又扭过头去。钩星努力不让自己退缩。忽然间，钩星觉得自己又回到了幼崽时代，那是他在撞烂下巴后第一次离开巫医巢穴时。但这次的情况更糟。
“他们不知道该怎样安慰你。”黑莓果的话将钩星拉回现实。黑莓果停在钩星身旁，她身上有药草和露水的气味，她把一捆新鲜叶片扔在地上。
“他们什么都做不了。”钩星嘶哑地说。这是第一个没有柳风的黎明。他几乎不敢相信太阳已经升起。“小银怎么样？”他轻声问。
“她很好，我会转达你对她的问候。”黑莓果看了一眼自己沾满药草的脚掌，“安全起见，我已经为她收集了金盏花。她没有任何症状，但我想我们再怎么小心也不过分。”
钩星打断了她。“我得和你谈谈。”他抽动耳朵，“单独谈谈。”他带着她走出营地，走上一块凸出水面的扁平宽石头。柳树已开始泛黄，钩星注视着一片在水面漂浮的叶子。它在水中旋转，被河流轻轻带走。
“你有什么话要说吗？”黑莓果说。
“我没有把所有的事都告诉你。”钩星紧盯着巫医的眼睛，生怕从中看到些什么。她可能再也不会相信自己。
黑莓果眨眨眼：“继续说。”
“我不仅仅接受了一只黑森林猫的训练。”钩星感到浑身发烫，“我还对她许下了诺言。她告诉我，她会赐予我曾经梦想的一切，还告诉我，我将成为族长，但是必须承诺对族群的忠诚高于一切。”他等待着黑莓果的反应，但她只是看着他。“这看起来只是个非常小的承诺。”他继续说道，“我当然会忠于我的族群，我一直都忠于我的族群。但是，她要求我承诺的忠诚是高于一切的。”说出这些话，他感到很难受。
“她这是什么意思？”
“我没有问。我当时只是觉得，遵守这样的诺言是很容易的。”钩星的肩膀耷拉下来，“但我没有意识到，她的意思是必须牺牲我曾爱过的每一只猫。”
“你的意思是柳风？”黑莓果问。
𝘽 Q Ge . ℂ ℂ