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星舰追着“原初的回声”信号行驶了二十一个公转日，控制台的星图突然被一层乳白色的光晕覆盖。信号源落在一片没有星图标注的“空白星域”——这里没有星云，没有星尘，连光线都像是被冻住的棉絮，缓慢地在空中漂浮。星舰穿过光晕时，舰身的晶体片突然开始脱落，脱落的碎片在空中凝聚成半透明的“时间琥珀”，琥珀里能看到齿轮文明初建时的齿轮转动、悲悯之翼文明第一次展开羽翼的震颤，甚至能看到埃科童年时在星舰维修舱里画的机械草图。
“是‘原初时间场’！”铜轮的青铜织针突然竖直，针尖指向星域深处，“这里的时间是‘粘稠的’，所有经过的东西都会留下‘时间印记’。星尘织匠的织网图谱里说，原初星尘就在这种地方——它是时间的‘凝结核’。”
储藏舱里的星涡之心突然剧烈发光，三色晶体表面的金色织线纹路与空中的时间琥珀产生共振，琥珀里的记忆片段开始像潮水般涌向星舰。埃科的左眼读数仪瞬间过载，屏幕上跳出无数混乱的时间戳：有的标注着“焚星之战前七亿年”，有的标注着“宇宙织网编织初期”，最刺眼的一个戳着“原初星尘诞生前——零时刻”。
“零时刻？”莫拉的暗影能量在掌心凝聚成一面沙漏，沙漏里的沙粒却在倒流，“宇宙诞生前的时间……怎么会有印记？”
话音未落，星舰前方的空白处突然裂开一道缝隙。缝隙中飘出无数根银白色的“原初织线”——这些织线比星尘织匠故乡的时空织线更纤细，表面流淌着与时间琥珀相同的乳白色光泽，织线的末端系着一个巨大的半透明茧房。茧房里悬浮着一块拳头大小的灰色晶体，晶体周围缠绕着无数细小的文明光带，光带里隐约能看到所有已知文明的雏形：齿轮文明的第一个齿轮正在缓慢成型，悲悯之翼文明的第一片羽翼刚刚舒展，甚至能看到人类文明的第一个火种在石缝里闪烁。
“是原初星尘！”铜轮的声音带着颤抖，青铜织针上渗出金色的光丝，“可它怎么是灰色的？星尘织匠说原初星尘是‘所有光的起点’……”
星舰靠近茧房时，原初星尘突然发出低沉的嗡鸣。茧房周围的原初织线开始收缩，织线缝隙中渗出黑色的“时间锈迹”——锈迹触碰到时间琥珀时，琥珀里的记忆片段瞬间褪色，变成毫无光泽的灰色。埃科的星尘织刀突然自发出鞘，织刀尖端的回响能量与原初星尘的光芒碰撞，空中突然浮现出无数个“时间碎片”：有的碎片里是星尘织匠年轻时抚摸原初星尘的画面，有的碎片里是黄金刻度文明的族人围着星尘跪拜的场景，最清晰的一个碎片里，一个穿着白色长袍的身影正用手指触碰星尘，星尘接触手指的瞬间，就从金色变成了灰色。
“是‘织网之母’！”铜轮突然喊道，他从怀里掏出一卷磨损的织网图谱残页，残页上画着一个与碎片里身影相同的轮廓，“星尘织匠的老师！传说她是第一个发现原初星尘的存在，也是她教会织匠编织宇宙织网……可图谱里说她在织网完成前就‘回归原初’了。”
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