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大概在两周之前，利奥一行人和梅尔蒂路过了西北部一个村庄。
利奥坐在晃晃悠悠的马车上，盾牌搁在膝头，手指一下又一下敲着盾面。
“快点！磨蹭什么！”
监工的叫骂声伴随着皮鞭破空声传来。
车窗外，田地里的亚人正被监工抽着鞭子干活，铁链拖在地上哗啦作响。
有个狼型亚人栽倒在泥里，监工直接踩住他尾巴，用带刺的皮靴碾进肉里，那亚人疼得浑身抽搐，却连痛呼都不敢大声。
“不要乱看。”
梅尔蒂突然伸手挡住车窗，怀里的羊皮卷跟着滑落半寸，
“那些人都是贵族的私产，你现在又不是领主身份。要是贸然插手，我们——”
“私产？”
利奥拨开她的手，指节在车窗框上敲出闷响，
“浣熊种能徒手撕碎野猪，蜥蜴人咬合力比钢钳还强，可他们连反抗的爪子都被磨平了。这跟把老虎关在笼子里拔掉牙齿有什么区别？梅尔蒂，你觉得老虎天生就该被关在笼子里？”
拉芙塔莉亚正在车厢角落擦拭匕首，听到这话动作顿了顿：
“利大人，我小时候见过奴隶起义。带头的熊型亚人把监工的脑袋当球踢，最后被绑在城墙上暴晒三天三夜。”
“活下来的人，眼睛里就再也没光了。从那以后，大家都不敢再提‘自由’两个字。”
“那时候我就想，也许我们生来就该被踩在脚下……”
她声音发颤，握紧了匕首。
“但是主人上次打跑盗贼，那些亚人明明喊着‘盾之勇者万岁’！”
菲洛突然从车顶探进脑袋，翅膀上还沾着稻草，
“喊得可大声了，连屋顶的瓦片都在抖！我当时跑得可起劲了！”
“喊口号能填饱肚子？能挣断铁链？”
利奥抓起盾牌重重砸在车厢地板上，惊得梅尔蒂怀里的书本“啪嗒”掉地，
“你们没发现吗？每次帮他们赶跑强盗，第二天照样乖乖戴上项圈干活。就像被拴久的狗，哪怕链子断了，也只会蹲在原地等主人踢一脚。”
“他们不是不想反抗，是被打怕了，被饿怕了！”
梅尔蒂蹲下身捡书，耳尖涨得通红：
“可他们没有武器，没有训练，面对骑士团的长枪……总不能让他们去白白送死吧？父王说过，治国要讲究法度，贸然行动只会——”
“武器可以抢，训练可以教。”
利奥扯开衣领，露出锁骨处的疤痕，
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