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一个月后，
四九城外，香河两岸早已不是当年的模样。
距离四九城那场席卷北境的浩荡大战，已经过去了两年有余。
当年那场浩荡洪水，不仅淹没了香河两岸良田，更是硬生生让香河改了道，
原本的河道成了干涸的河滩，新的河道沿著小青衫岭的边缘蜿蜒而过，汇入了永河。
改道第一年，洪水退去，田地尽毁，两岸的流民失了生计，饿浮遍野。
是李家庄大开内库，将国积的粮食尽数散了出去，又修了堤坝，建了新村，才让附近的荒民有了活下去的盼头。
而改道的第二年，却出了一桩谁也没料到的喜事。
当年洪水漫过的土地，被河底带上来的五彩矿灰滋养过，竟比寻常的黑土地还要肥沃数倍。这一年种下的麦子，收成竟是往年的一倍还多，而且颗粒饱满，香河两岸的百姓终于彻底摆脱了饥荒，日子一天天红火了起来。
只是...当年那场洪水过后，曾在香河脚下现身震撼了整个北境的狼妖群，却再也没了踪迹。只是小青衫岭里往来的武夫、矿工们都说，
在大顺古道的入口处，时常能见到那些通体漆黑的狼妖四散巡弋，像是在寻找著什么。
而且...但凡有啥妖兽从古道里出来害人，都会被这群狼妖瞬间撕碎，
这群骇人的狼妖...反倒成了小青衫岭一带的守护神。
狼妖的踪迹只是坊间闲谈，
真正改变了整个北境格局的还是两年前那场大战之后，
四九城的天彻底变了。
闯王带著革命军攻破了四九城，张大帅府溃不成军一一那位老帅悬梁于大帅府，其他残军皆降。如今的闯王军，北抵辽城张老帅势力，南扼革命军，更是坐拥整个西北之地，俨然掌握了小半个中原，成了这北境最说一不二的人物。
只是这半年来，闯王军与南方革命军在长江一线打得难解难分。
南方军沿著长江构筑了一条森严的防线，江面上布满了铁甲蒸汽船，岸上架著数十门大口径蒸汽炮车，小小的江淮一带，硬生生被打成了血肉磨盘一每日都有无数的士兵倒在长江两岸的滩涂上。可这些千里之外的战火，对于四九城里的市井小民来说，终究是太过遥远了。
只要城门不闭，粮价不涨，日子能安安稳稳地过下去，于他们而言，谁坐这天下其实并没有太大的分别正值阳春三月，春色明媚，四九城里的柳絮飘得漫天都是，暖融融的阳光洒下来，照得人浑身舒坦。西城的裕泰茶馆里，早已是座无虚席，
跑堂的小厮端著茶盘，在桌椅之间穿梭如飞，嘴里吆喝著茶名，声音洪亮，盖过了满屋子的喧嚣。临窗的一张八仙桌旁，几个茶客正围坐在一起，端著茶碗，唾沫横飞。
「你们听说了没？昨个闯王殿下又派人去了李家庄，还是为了小青衫岭的矿脉事，结果又被齐三公子给顶回来了！」
一个穿著短衫的汉子，压低了声音，对著几人说道，眼里满是兴奋。
旁边一个留著山羊胡的老者，闻言啜了一口茶，慢悠悠地说道：
「这有什么稀奇的？这半年来闯王派去的人，哪一次不是被齐瑞良顶回来？
人家齐三公子说了，当年他们庄主定下的规矩，小青衫岭的矿脉七成用来养流民，三成用来供宝林武馆，半分都不能动给军饷。这话，就算是闯王殿下亲自去了，也不好使！」
「嘿，这齐三公子，胆子也太大了！就不怕闯王殿下恼了，直接派兵平了李家庄？」
「平了李家庄？」那山羊胡老者嗤笑一声，摇了摇头，
「你当闯王殿下不想？可她也得掂量掂量！先不说李家庄那支强军，单说宝林武馆..如今可是北境第一武馆，馆主林俊卿那可是实打实的大宗师，一身拳法早已入道，真要翻了脸，闯王殿下也得头疼！」「说起来，龙老馆主上个月，还是走了啊.」
旁边一个胖茶客，忽然叹了口气，语气里满是惋惜，
「当年宝林武馆，就靠著龙老馆主撑著，如今老人家走了，宝林武馆的天就全靠林大宗师撑著了。」「那是自然，如今林大宗师已经接了代馆主的位置，总领宝林武馆上下。」
「代馆主？」有人愣了愣，疑惑道，「龙老馆主都走了，林大宗师功高望重，怎么就只是个代馆主？」那山羊胡老者嗤笑一声，压低了声音道：
「你小子是外来的吧？咱这四九城里，谁不知道宝林武馆真正的馆主是谁？
那必然是当年那位，一手建起李家庄，一枪挑了振兴武馆庄天佑的祥爷啊！」
「祥爷？你说的是李祥李庄主？」
「可不是嘛！」老者一拍大腿，语气里满是敬佩，
「当年祥爷在的时候，别说振兴武馆了，就算是使馆区的四大家也被祥爷一枪荡平了！
可惜啊，这两年多了，祥爷就跟人间蒸发了一样，再也没露过面，江湖上都传闻，祥爷当年闯过大顺古道直接上了二重天，去了仙人的地界了！」
「唉，要是祥爷还在，李家庄哪用得著看谁脸色？」
几人聊得正尽兴，唾沫横飞，全然没注意到，邻桌一个身形高大的汉子正缓缓从兜囊里掏出几枚银元，整整齐齐地排在了桌上。
汉子穿著一身普通的粗布短衫，头戴一顶草帽，遮住了大半张脸，只露出线条硬朗的下颌。他坐在角落里，身边放著一个藤箱...安安静静地喝著茶，吃著炒肝，仿佛周遭的喧嚣，都与他无关。茶馆里的小厮都忙著招呼满堂的客人，没人顾得上这角落的桌子，
老掌柜见了，便亲自走了过来，准备收了茶钱。
可当老掌柜看清那汉子擡起的脸时，先是一愣，随即脸上瞬间堆满了惊喜的笑容，讶声道：「厉老爷！厉老爷您回四九城了？当真是稀客啊！怎么没见著厉夫人一同过来？」
那汉子闻言，先是微微一怔，随即哑然一笑。
这称呼...还是当初他与闯王一同从大青衫岭回来时的化名，没料到，这老掌柜倒是个眼尖的主。这大个子汉子对著老掌柜拱了拱手，声音温和：「出外奔波了两年，这不才回来，就想著您馆子里的这一口炒肝了，还是当年的味道，一点没变。」
「哎！您喜欢就好！喜欢就好！」老掌柜听得喜笑颜开，连忙摆手，「您能来是小店的荣幸！这茶钱算我的，算我的！」
说著，老掌柜又上下打量了祥子一番，脸上的笑意淡了几分忍不住提醒道：
「厉老爷，您在外奔波可得注意身体啊。您这脸色比起两年前，可是苍白了不少，身子骨也看著弱了些，可千万别累著了。」
祥子笑著点了点头：「劳您挂心了，路上赶得急了些，歇歇就好了。」
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