[笔趣阁]:bqge. cc 一秒记住！
塞尔顿的眉头猛地皱起。
一股难以言喻的烦躁从胸腔深处翻涌上来。
他抬手，一把拉上了丝绒窗帘，闭上眼，在心里默默重复著一句连自己都不完全相信的话。
「只要能赚钱……只要能坐上那个位置，或者更高……」
他的嘴角勾起一丝几不可察的弧度：「管他是什么神。」
…………
东南行省的临时皇宫议事厅里。
兰帕德站在长桌一侧，手里攥著一份刚送到的情报。
纸张在他指间轻微作响。
他比任何人都清楚，自己头顶这个被称为「神圣东帝国」的政权，究竟是个什么东西。
北边，路易斯正在清理海面，海盗被成片抹去，航线被重新划定，赤潮领的战舰正在用活靶校准火炮，封锁线已经在海上拉开。
西边，卡列恩的军队正在推进，这是毫不遮掩的军事入侵，连借口都懒得找。
而他身边，这个被冠以宏大名号的神圣东帝国，更像是一个患了巨人症的婴儿。
身体庞大，骨骼却脆弱。
金色的外壳一层层往上堆，里面却是尚未定型的软组织。
兰帕德深吸了一口气，缓慢而刻意，然后他调整了面部肌肉。
眉头压低，下颌绷紧，眼神里压进几分愤怒与不耐，那是一张被逼到墙角、却还在硬撑的暴躁君主的脸。
这是演给两个人看的，一个是坐在长桌另一端、披著教袍的萨洛蒙，另一个是坐得稍远些的塞尔顿。
兰帕德猛地抬手，将那份军情报狠狠摔在红木长桌上。
「砰——！」
巨响在议事厅里回荡，烛台轻轻一晃，火焰拉长又收缩。
他向前一步，声音提高，语调里带著刻意压制却又失控的怒火。
「路易斯的战舰，已经在拿海盗试炮了！」
他的目光扫过萨洛蒙，又扫过塞尔顿，像是在质问，又像是在控诉。
「靠北的港口外，每天都有不明身份的快船在转悠！而我的军队呢？」兰帕德一拳砸在桌沿，「连铠甲都还没发齐！」
他停顿了一瞬，像是终于忍不住，把积压已久的怒气抛了出来。
「这就是你们承诺的神佑之地？！」
兰帕德双手撑在红木长桌上，身体前倾，目光死死锁住阴影中的红衣主教。
「萨洛蒙！西边的伪帝正在集结三个重装师团。我需要钱，需要粮，需要把那些正在修教堂的劳工拉去修要塞。」
他甚至不再掩饰语气里的威胁。
「如果东南行省丢了，」兰帕德一字一句地说道，「教廷要去哪里收这数百万人的信仰？」
但红衣主教萨洛蒙只是慢条斯理地摘下单片眼镜，用一块金色丝绒布轻轻擦拭镜片，像是在对待一件与己无关的小事。
「殿下，您太焦虑了。」他的声音疏远，「翡翠联邦不过是凡人的军队，而神圣东帝国，是冠冕的地上神国。」
他说著，从袖口推出一张新的清单。
「至于军费……很遗憾，圣城的白船昨夜遭遇了风暴，物资缺口巨大。依照圣座的旨意，本月的什一税，需要上浮两成，并优先通过内河航道运往圣城。」
兰帕德的心，在那一刻彻底沉了下去。
他听懂了。
教廷从一开始就没打算守住东南行省。
在他们眼里，这里不是疆土，不是子民，甚至不是信仰的根基，只是一头已经被拴好、随时可以宰杀的牲口。
他们唯一关心的，只是在刀落下之前，能不能把最后一滴血、最后一块肉、最后一点油水，全都榨干。
这个念头像一根冰针，扎进兰帕德的脑海。
但他的脸上，不能有半点破绽。
他猛地一拳砸在红木长桌上，沉闷的声响在议事厅里回荡，几只鎏金烛台都跟著晃了晃。
「那前线的骑士吃什么？」他几乎是咆哮著开口，声音里满是被逼到绝境的愤懑，「吃土吗？！」
话音落下，他像是被抽干了力气，颓然坐回那张象征皇权却并不属于他的椅子里，肩膀微微垮塌。
长桌的末端，塞尔顿·卡尔文始终没有抬头。
作为皇家财政顾问，他安静得像一块背景板，但厚重的镜片后，他的目光却在不动声色地游移。
他把这场闹剧看得一清二楚。
「五皇子不蠢。」塞尔顿在心里做出了判断，「刚才那一摔很有气势。他想用抵御外敌的大义名分，逼教廷吐出军备和粮食。
可惜，聪明归聪明，手里却一张像样的牌都没有。」
他的视线掠过主教离席时那副从容不迫的背影，嘴角几不可察地绷紧了一瞬。
「至于那个老神棍……」塞尔顿的评价简单而残酷，「他根本没把皇权放在眼里。」
这不是猜测，而是一种商人对风险的本能嗅觉。
教廷恐怕早就预感到这片土地守不住了，所以才要在战争真正爆发之前，把粮食、金币、人口、信仰，全都打包运走。
塞尔顿低头看了一眼自己手里的财政赤字表，那些触目惊心的数字像是在嘲笑他的专业。
他在心里给这艘名为神圣东帝国的大船，下了最后的判决，沉定了。
当他再次抬眼看向兰帕德时，那目光里已经没有了最初的敬畏，只剩下一种冷静的、带著距离感的评估。
他必须在船彻底沉没之前，为自己找一条活路。
…………
主教以「祈祷时间到了」为由离席。
厚重的议事厅大门缓缓合拢，隔绝了外界的脚步声。
就在门扉合上的那一瞬间，兰帕德脸上所有夸张的暴怒像是被一只无形的手抹去，只剩下一片阴沉的疲惫。
他没有立刻开口，只是靠在椅背上，闭了闭眼，再睁开时，目光已经落在了塞尔顿身上：「塞尔顿。」
这一次，他的声音不再咆哮，而是压得很低，带著一种近乎恳切的意味：「卡尔文家族在西部的商路……还能用吗？」
塞尔顿握著羽毛笔的手，微微一顿。
这是一个再明确不过的信号。
兰帕德想绕开教廷，想建立一条只属于自己的后勤线。
「价格好商量。」兰帕德补了一句。
塞尔顿合上了笔记本，动作从容，脸上浮现出无懈可击的职业笑容。
「殿下，您知道的。」他语气温和而疏离，「自从父亲病重之后，很多商路的控制权……都不太顺畅。」
他顿了顿，像是在斟酌措辞。
「而且，没有主教的签字，货物根本出不了关卡。」
兰帕德盯著他看了足足三秒。
那目光没有愤怒，只有一种洞穿人心的疲惫。
他看穿了。
看穿了塞尔顿的保留，也看穿了这位商人已经开始为自己准备退路。
最终，兰帕德只是苦笑了一声，挥了挥手：「退下吧。」
议事厅空了。
兰帕德独自坐在那张临时拼凑出来的「皇座」上，身体陷进柔软却冰冷的坐垫里。
这张椅子，从来就不属于他。
他起身走到高窗前，拉开帷幔。
广场上，巨大的金羽花雕塑在阳光下闪耀著虚假的光辉，投下的阴影却恰到好处地覆盖了整座皇宫。
像一张缓缓收紧的网。
「路易斯在北边造船。」兰帕德低声自语，「那是为了征服，二哥在西边集结军队，那是为了统一。」
他的声音渐渐低了下去。
「而我……」我只是个替这群怪物看大门的看门狗。」
他很清楚，一旦前线溃败，或者教廷觉得他已经没有利用价值。
他会悄无声息地被抛弃。
兰帕德的手指慢慢收紧，「如果不做点什么……我会死得无声无息。」
眼底，终于掠过了一丝危险的狠厉。
他决定走一步险棋。
(本章完)
🅑 q Ge . 𝒞 𝒞