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等到启明十一年的元月上旬，等攻克许昌的汉军赶到汝阴后，原计划于中路北伐的各部军队已尽数到齐。于是在天子的授意之下，征北大将军、开府仪同三司、兖豫司三州大都督、巴西郡公李矩在城下主持唱簿点兵，既检查军中有无缺漏，同时也借著这个机会检阅军容。
一望无际的人墙因此站满了淮水北岸，他们身后是修筑不久的营垒，营垒沿著灰白的淮水一直绵延到视线看不到的地方，恰如黑鸦鸦的人潮不见边际。一些当地的百姓好奇地前来打量，但见旗帜连天，甲胄如海，在空地上站立的将士们僵立不动，远处山丘的冰雪尚未消融，近处的枯枝更未吐嫩芽，在这个开春的寒冷季节，似乎是簌簌的北风正在天地之间作一幅水墨画。
只是当一面打著补丁的绛红大幡从这幅画中穿过时，画作中的人们顿时便活过来了，他们向那面大幡及幡下的人欢呼，欢呼声若星驰雷动。而远处的百姓们听闻讯息，也同样极目远眺，试图看清这位曾经十七岁就在中原闻名遐迩的洛阳公子，如今的南汉天子，到底是何模样。
此时的刘羡身著较为轻便的紫色戎服，在一众从骑的簇拥下走到各军阵的前面。他在外面披了一件殷红的锦袍，座下的则是一匹神骏无比的赭白骢，同样披有一层麻衣。在他的身边除去一众护卫外，还站著陇西王刘朗、侍中范贲、羽林中郎将霍彪、虎贲中郎将谯登、冗从仆射周勰、散骑常侍孟和等人。
此时他们正在检视的是安汉军，刘羡看见李矩麾下的将士们在打下许昌后仍然神采奕奕，眼中不见任何疲惫之色，且军纪阵型严整，凛然如等待扑食的猛虎，不由得对左右赞叹道：「世回练得一手好兵啊，谁能想到呢，短短几年下来，当年被世人瞧不起的一支流民军，如今已经名扬天下了。」
刘羡此言确非虚言，安汉军是目前汉军各部中建制最晚的一支军队，也是建立时争议最大的军队。因为当时江南初定，以流民为主建立一支新军，在其余旧部看来，无疑是对自己的不信任，所以当时非议的舆论不小，也不认为流民成军后能有什么奇效。
可事实证明并非如此，自从安汉军正式建立以来，因李矩练兵独到，很快就小有声势，此后擒杀王璋，攻破刘灵，逼降徐龛，战平晋阳铁骑，又自武关孤军深入，阵斩赵汉皇太弟，如今再次擒杀徐龛，使得安汉军已经成为汉军各部中公认的一支王牌之师。
不过刘羡的这一句无心的夸赞，在一旁的禁军诸将耳中，却就有些刺耳了。禁军诸将多是高门出身，平日又担任护卫京师这样的重要任务，可谓自视甚高，而且其中又不缺乏驰骋沙场的老将，还有陇西王刘朗这样的皇帝长子，他们是誓要做天下第一的，绝不愿让功与其余人。
故而此时谯登便主动对天子请命道：「陛下，流民军虽然步战有余，但马战不足，若是遇到东贼，还请派我等打前锋，我上马厮杀，必定斩将而返！」
冗从仆射周勰也大声地对周围人说：「诸位应该都听说过荣辱与共的道理，两年前，大将军（李矩）在睢阳城下无功而返，睢阳郡公（文硕）则与敌酋同归于尽，我们要深以为耻，绝不能让此事重演，还要效仿夫差为阖闾报仇的精神，发下不忘旧仇的大誓愿，如此才能击败东贼，攻克睢阳。」
这其实是在暗讽安汉军大兴城下失利，并借此自夸，立刻引起禁军诸将一片附和，哪怕是平素沉默为善的卢谌也说道：「禁军平日拱卫京畿，镇定天下，今日又随陛下御驾亲征，怎能不叫天下人看看我们的厉害呢？」
刘羡闻言则哑然失笑，他既对这些年轻人的自信而感到欣慰，但同时又意识到他们还不懂团结，于是便挥手示意他们安静，然后心平气和地说道：「能耐不是说出来的，是做出来的，今年有的是仗让你们打，大可不必放这些狠话。当年我在关中平定郝散的时候，士彦公就曾教导过我，老虎扑食前静若处子，被吓坏的野猪才拚命嚎叫呢！」
天子言语可谓是立竿见影，仅仅一句话后，所有随从便按照天子的要求肃然静默。而刘羡扫视一圈后，则在心中暗自评价道：「这些年轻人是未来的基石，等我统一天下之后，江山社稷就要靠他们来稳固了。」
不过在当下，他最寄予重望的军队，既非安汉军，也非禁军，而是去年徵调而来的关西军。
关西军就位于检阅军阵的最东部，而他们的风格可谓与其余汉军格格不入。大概是关西还没有大规模推广军坊制的缘故，他们的甲胄形制不一，较为杂乱，甚至连统一甲胄的颜色都做不到，与其余各部中整齐划一的军容形成了鲜明对比。而且他们的作风粗粝，即使在遭受到天子的亲自检阅时，许多人也并未保持一个严肃的状态，列队归列队，但却自然透露出一种闲适与洒脱。
这种气质是禁军诸将们很少见到的，所以他们审阅之下，多露出一种讶然奇怪的神情。但刘羡却难免露出怀念的笑容来，因为这正是他当年在关中从军时就深刻感受过的熟悉气质。
关西人尤其是关陇人，这几十年来一直征战不停，从小就生活在号角声与擂鼓声中。在这种氛围的薰陶下，他们自小便被迫掌握各种战斗技巧，更是对生死习以为常，长此以往，就变成了真正的战士，这并不是短暂的训练就能达到的。而如今刘羡需要一支骑军来与晋阳铁骑进行对抗，既然安汉军的骑师做不到，那便不妨看看关西军的效果。所以刘羡对杨难敌下令，让他从各州郡中抽调了精锐参战，以在这次战事中用作奇兵。
如今出现在刘羡面前的，便是这样一支由凉州、秦州、益州、宁州四州拚凑而出的军队，也难怪他们军容不齐。但这些士卒与将领却不容小觑，其中有一些人还是刘羡的老相识，成名比刘羡还早。
刘羡特意靠近关西军，向其中一名将军挥手道：「将军，快二十年不见了吧，你别来无恙？」
那人身著与众不同的西域锁子链甲，胯下是一匹高出常马一头的五明骥，在人群之中鹤立鸡群，听到天子的召唤，他便快马从中奔驰而出，不过不同于其余甲骑的沉重，也不知是因为甲胄轻盈，还是马匹强健，这骑士行动起来，甲裙上下翻飞，马速丝毫不减，竟然给人一种奇异的轻盈感，好似一只大鸟在贴地飞行。可这轻盈之下的含义，在刘朗等一众武人眼中，却显得如临大敌。
策马到刘羡面前之后，那人轻轻一拉缰绳，五明骥一个小跳，便如同踩在沙滩上般立住了。然后他脱下铁胄，露出一张满是胡髯又略显苍老的孔武面容，对天子行军礼道：「得蒙陛下惦念，末将甚是惭愧。」
此人正是凉州名将北宫纯。当年在平定郝散之乱时，因为孙秀的胡乱指挥，晋军一败再败，险些全军覆没。于是刘羡抢过指挥权试图力挽狂澜拯救败局，鏖战数个回合，却险些因寡不敌众而功亏一篑，最后还是北宫纯在古木原外整顿溃军赶到战场，才最终打散了匈奴人。
即使快二十年过去，刘羡对那一战也记忆犹新，毕竟当时他为一个不知名的胡人神箭手当胸射中一箭，险些丧命。这么多年以来的战事中，就属这一次最为惊险了。
不过即使有如此旧情在，北宫纯在刘羡面前也颇为尴尬，因为前年凉州之乱，他作为叛乱一方几次与汉军交锋，让杨难敌最为头疼，一度下出赏格要将其暗杀，此时也就不好和天子攀交情了。
但刘羡毫不在意，在遇到北宫纯前，他几乎早已经忘记了年轻时的那些旧事了，就像是不属于自己的人生一般，此时见到他，早年的那些回忆一下就浮现在心中，让他情不自禁地追忆道：「北宫将军，二十年前平定郝散的老人，似乎就剩下你，我，还有张景武了。」
张轨、孙秀、李含、辛冉、皇甫商、张方、刘羡、北宫纯、张光、解系……如今回过头来看，这些名字竟然曾经交错在一起，真是不可思议的事情。故而他分外珍惜这位老人，笑问道：「却不知廉颇老矣，尚能饭否？」
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