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说著又对林庭棉提要求道：「不过你可得顶住啊。」
「你也只管放心！」林知府沉声道：「新科状元也不过是官场新丁罢了，本官宦海浮沉二十载，什么大风大浪没见过，还能在阴沟里翻船？」
「先封盘，等我回来再下。」说罢便接过官帽，大步走出了后堂。
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阊门外，上塘街。
林庭棉说是不敢耽误，但还是一本一眼整肃仪仗，鸣锣开道，坐著锡顶蓝呢大轿前往上塘街，自然比胡知县到得慢多了————
好在这边唐寅也没闲著，趁林知府没来，和街上看热闹的店家聊了起来。
「诸位老板，本官看戒严令上。没说不许开店做生意啊？怎么街上的铺子都上了门板？」
有位卖布的小老板叹了口气：「回状元公，铺子是在戒严前就关了的。」
「好好的生意，为什么关了？」唐寅一脸不解。
「还能为什么？」另一个店老板苦著脸道：「因为皇上派太监来收商税呗。他们吃拿卡要、盘剥太甚，这样我们很难有生路啊。」
「所以各行会的头头脑脑都下令工场罢工，店铺罢市，朝廷什么时候宣布不再派太监来收税，什么时候再重新开张！」瓷器店老板接茬道：「会长们发话说，朝廷一日不停商税，我们就罢市罢工到底。谁敢私自开门，就立即逐出行会，在整个江南都别想做生意了！我们小本买卖的，哪敢违拗？」
唐寅在苏州当年各种圈层都混过，自然知道那些林林总总的同乡商会、同业行会，对同乡同业的控制力有多强大。
所以他没问他们，为什么一定要听行会的，只是关切问道：「罢市这么久，你们还顶得住吗？」
「早顶不住了。」布店老板苦著脸道：「可不顶又能怎么办？违了行会的规矩，以后连饭都吃不上————」
「其实我们现在就要吃不上饭了，」老板们苦笑道：「不然谁来买这带沙子的霉陈米啊！」
「放以前，我家的鸡都不吃！」老板们纷纷大倒苦水。「但是没办法呀，别看我们平时人模人样的，其实都欠著一屁股债呢。停业两个月，都得破产跳河了————」
正说话间，开道锣声渐近，林知府的仪仗到了。
胡知县早就在阊门口等著，一见到轿子就赶紧迎上去，凑到轿窗小声道：「老府台，唐状元油盐不进啊。小的想请他借一步说话，深入聊聊。他却就是不答应，非要在大庭广众下，问县里为什么粜霉陈米？」
「你怎么说的？」林庭棉低声问道。
「下官也不能乱讲啊，只能说，米是府里统一调配的。」胡知县讪讪道。
「赛连母！」林庭棉气得家乡话都蹦出来了，瞪一眼胡知县：「这还叫没胡说？你还想怎么胡说！」
「下官也没说错啊————」胡知县小声嘟囔道。
「滚一边去！」林知府暂时都不想看到他了。
大轿在来米处前停下，林知府活动下腮帮子，待脸上堆起无懈可击的笑容，这才下了轿子，快步走到唐寅面前拱手，「唐状元久等了，下官来迟，恕罪恕罪。」
唐寅也拱手回礼：「林大人不必多礼，你来得已经很快了。」
见礼毕，唐寅便拎起那袋陈米，在林知府眼前晃了晃。霉味再度顺著风散出去，也呛得林知府剧烈咳嗽起来。
「胡知县说，这些掺了沙子的霉陈米是府里统一下拨的？」唐寅冷声问道。
「是是是，是下官失职。」林庭棉立刻摆出痛心疾首状道：「下面的人办事糊弄，我也没仔细查验，竟让这种霉陈米流到了粜米处，实在对不住诸位乡亲啊！」
他又转头就骂胡知县，「还愣著干什么？！赶紧把这些米收走封存，以后不许再拿出来粜了！」
「是是是！」胡知县忙不迭应声，赶紧让人把米搬回去。
「光把霉陈米收了就完了？」唐寅却冷声问道：「好米呢？拿好米出来粜啊！」
「实在做不到啊大人。」林庭棉叹了口气，一脸痛苦道：「状元公有所不知，府里实在没正经存粮了。剩下的米虽比这个强些，但也强点儿有限————这两年北边打仗，又是灾荒又是蠲免，全靠江南的粮撑著。府库的存粮抽了一拨又一拨，都运去北边了，剩下的全是这种压仓底的陈米。不信我这就带您回府库查，但凡有一粒好米藏著不给百姓，我林庭棉直接跳太湖喂王八！」
胡知县也跟著哭穷道：「是啊，按院大人，县里也一样，真没粮了————按例，十月初一才开仓起征秋粮，现在是九月底，正好卡在个青黄不接的坎儿上。」
唐寅却不为所动道：「府库没粮，就从士绅大户家里调。苏州富甲天下，叫得上名号的那些人家，谁没个几千上万石存粮？每家调剂一点，就够百姓吃的了！」
林庭棉两手一摊，满脸无奈：「状元公不能想当然尔，我们核查过，大户家里的确也没余粮啊。」
「核查？」唐寅嗤笑一声，「所谓核查，就是派个差役站在人家门口问一句你家有余粮吗？」管家回一句「没有」，就算核查完了是吧？」
「不然还能怎么样？」林庭棉没想到他还挺了解内情，叹了口气道：「那些缙绅之家，个个都有通天之能，我们小小府县，实在惹不起啊。
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好嘛，又把皮球踢向士绅了————
「你不敢惹，我敢！」唐寅断然道：「既然你不敢管，那就靠边站，苏州府的事，我来管！」
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