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“正是,我们夫妇二人游学至此,见此地风光甚好,便四处走走。”秦时月笑着说道:“老丈,这麦田是你家的吗?”
老农摇摇头,叹了口气,“哪能啊,这大片的田地都是冯家的,我们这些佃户,只是租种冯家的田地,每年要缴纳五成的租子呢。”
“五成租子!”宋墨尘眉头一皱,“这租子也太高了吧。”
“高也没办法啊。”老农无奈地说道:“冯家是这一带最大的地主,所有的好田地都在他们手里,我们不租他们的地就只能饿肚子。”
“而且除了租子,冯家还时常巧立名目,向我们收取各种苛捐杂税,一年下来,辛苦劳作的收成,大半都进了冯家的腰包……”
说到这,老农的脊背似乎又弯了一些。
闻言,秦时月心中一沉,问道:“你们还要缴纳官府的赋税吗?”
“哪能不缴啊?”老农语气中带着几分苦涩和愤懑,“官府的赋税一年比一年重,可冯家却仗着势力大,隐匿了大量田产,缴纳的赋税少得可怜。”
“我们这些佃户既要给冯家缴租,又要给官府缴税,日子实在是过不下去了。”
宋墨尘没想到,冯家竟然如此压榨百姓,拧眉问到,“那你们就没想过向官府告发冯家吗?”
老农苦笑道:“冯家与官府勾结,我们就算告发也没人敢管。前几年,有个佃户不堪重负去县衙告发冯家,结果不仅没告成,反而被冯家诬陷偷盗关进了大牢。”
“有这种事?”秦时月气得脸色发白,“这冯家也太无法无天!”
老农连忙摆摆手,示意她小声点,“夫人小声点,若是被冯家的人听到了,咱们都没好果子吃。”
他看了看四周,见没人才压低声音说道:“二位是外地人,还是少管这些闲事,赶紧离开吧。”
说完,老农便拿起锄头,匆匆走进了麦田,再也不肯多说一句话。
宋墨尘可看向秦时月,愤怒地攥紧拳头,若不是此刻有秦时月在旁安抚,他定要冲进冯家问个明白!
“这些乡绅富户,坐拥万顷良田却偷税漏税!”秦时月冷笑,“他们真觉得天高皇帝远,管不到他们了?”
“那现在我们该如何?”宋墨辰努力抑制着内心的愤怒,但喷火的眼神已经泄露了他的情绪。
“现在不是动怒的时候。”秦时月冷静开口,“我们需要收集道更多证据,才能处理冯家。”
老丈的话虽然可以作为呈堂证供,但一人之言,可信度不高,最好是将所有佃户的证言收集起来,以防冯家人抵赖。
宋墨尘深吸一口气,压下心中的怒火,“你说得对,我们不能只听一面之词,必须收集足够的证据,才能对冯家采取行动。”
接下来的几日,两人走遍了冯家周边的十几个村落。
所见所闻,比他们想象的还要严重。
冯家不仅收租高昂,苛捐杂税繁多,还常常强占百姓的田地,逼迫百姓为他们无偿劳作。
有百姓交不起租金,被冯家的家丁殴打致残,有百姓反抗冯家的压榨被诬陷下狱,还有百姓走投无路,只能背井离乡……
宋墨辰愤怒地猛拍桌子,“不能再等了!”
“冯万山如此肆无忌惮地鱼肉百姓,若不及时整治定会引发民怨,我立刻传信回宫,让侍书带着我的‘口谕’赶来,好好惩治一下这些目无法纪的乡绅!”
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