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一众掌柜如蒙大赦，慌忙从冰凉的青石板上爬起身。一个个依旧躬身弯腰，不敢直起脊背，恭恭敬敬地行礼告退，脚步匆匆，鱼贯走出这座西跨院。
陈德旺是第一个爬起来的。
他撑着石板起身时，膝盖一软差点又跪回去，被旁边的周济川一把捞住了胳膊。两个人互相搀着，一瘸一拐地往院门走。
那个矮胖的紫袍掌柜落在最后面，走的时候弯腰低头，路过许舟身侧时，几乎是把脑袋别在了腰上。
掌柜们的脚步声渐渐远去，穿过游廊，绕过桂树，消失在宝泽园层层叠叠的院落深处。
小院终于清静下来。
竹叶沙沙作响，秋风拂过，余下一地零落金黄的桂花。
院门还敞着。
桂花还在落，一片一片的，极慢极慢地往下飘。有几片落在方才陈德旺跪过的地方，落在那一小片被汗浸湿的青石板上，很快被湿气洇软，贴在石面上。
竹丛里的沙沙声渐渐轻了。
檐下的两盆秋菊，被风吹了半天，花瓣微微有些卷曲。
等到那些掌柜的背影彻底消失在院门之外，汀兰才长长呼出一口气，转头看向许舟。她脸上依旧带着几分怒意。“公子！您为何就这么轻易放他们走了？依我看，直接将他们扣在此地，严加审问，说不定今日就可以把亏空查清楚！”
她的脸还是红的，不过这一次不是因为羞，是因为气。
她看着许舟，眼睛里写满了不解——她明明占着理，明明证据在手，明明那些掌柜心虚得很，为什么不一鼓作气查个底朝天？
许舟看着她气鼓鼓的样子，忽然觉得有点像江听潮。
都是急性子。
都以为抓到了理就该一追到底。
他转过身，走到院中那张石桌旁，坐了下来。
石桌上还残留着方才汀兰拍桌子时溅出来的几滴水痕。他从袖中摸出那串铜钱，放在桌上，又把怀里那两只木盒取出来，搁在铜钱旁边。
然后他抬起头，看向汀兰。
“急什么。”
许舟摇了摇头。“扣下他们又能如何。这群人在京城商界打滚多年，盘根错节。硬逼，只会让他们统一口径，串供撒谎。”
他看向汀兰，解释道：“给他们三天期限，叫他们自己回去梳理旧账。有的人心里害怕，说不定便会主动吐露实情。再说，如今我们手里，并没有实打实的证据。”
汀兰抿了抿嘴唇，细细思索片刻，慢慢点了点头。
“原来是这样。是我想得简单了，方才我见他们拿出来的结余银子那么少，一时气急，便只想狠狠治他们。”
汀兰拳头还在身侧攥了一下。
那个动作很小，可许舟看见了。
汀兰这个人，面上看着温温婉婉的，骨子里却有一股狠劲。
许舟望着她，眼底掠过一丝笑意：“今日你坐于石桌之上，厉声审一众掌柜，倒是颇有几分当家主事的气魄。先前倒是我小看你了。”
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