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第232章巴顿的晋升(第1/2页)
锅炉房的寂静是锈蚀的，带着铁腥和久远水垢的味道。赫伯特用最后一点导热粉末在潮湿地面勾画的符文环已然黯淡，残存的银光像垂死萤虫的尾迹，勉强映亮艾琳惨白的脸。她蜷在罗兰铺开的旧斗篷上，每一次呼吸都牵动着肩伤，但更深处传来的是一种空洞的痛——仿佛灵魂被凿开了一个小孔，属于陈维那片“静止深海”的冰冷与孤寂，正从那孔洞边缘缓慢地渗进来，浸染着她的骨髓。
她手里攥着那枚裂开的黑色水晶。“记忆之泪”只剩不到一半，液体的光泽变得浑浊，像蒙上了雾的灰色玻璃。心火宝石贴在额头的余温还在，却已无法驱散心底那阵源自灵魂深处的寒颤。
塔格从入口处的阴影里退回，将短剑插回鞘，动作轻得没有一丝声响。“雾起来了。河方向来的，带着烂泥和死鱼的味儿。”他的声音像磨砂纸擦过石头，“能见度不到二十步。但雾里……有东西在动。不是人，更轻，更碎，贴着地面。”
莱拉膝上的母镜忽然泛起一层不自然的涟漪。她苍白的手指按在镜框上，灰褐色的眸子紧盯着镜面——那里映出的不是锅炉房的景象，而是一片片快速闪过的、支离破碎的阴影，如同墨汁滴入清水般晕染、扭结。“‘影’……”她低声说，“陈维警告的‘影’。它们在靠近，很多，从西边来。”
西边。河岸区方向。
艾琳的心脏骤然收紧。她强迫自己坐直，肩胛骨的伤口传来撕裂般的痛楚。“距离？”
“不到三百米，在扩散。”莱拉的声音依旧平静，但按在镜框上的指尖微微发白，“移动模式……像在搜寻。但它们对活物的反应似乎不敏感，更像是在追踪某种……‘痕迹’。”
“回响痕迹。”赫伯特猛地抬头，破碎的眼镜后眼神惊惶，“我们第一次联系陈维，灵魂波动外泄了！那些‘影’在追踪这个！”
话音未落，艾琳怀中的龙瞳徽章骤然发烫！
不是之前那种温热的搏动，而是仿佛一块烧红的炭直接摁在胸口！剧烈的灼痛让她倒抽一口冷气，但伴随而来的，是一股狂暴、灼热、充满锻打轰鸣与熔炉咆哮的存在感，如同火山喷发般顺着徽章与她的灵魂链接，狠狠撞进她的意识！
“呃啊——！”艾琳整个人向后仰倒，眼前炸开一片暗红色的光芒。那不是视觉的光，而是灵魂直接感知到的、某种本质力量的爆炸性绽放！
暗红的光芒中，她“看”到了——
河岸区边缘，废弃的驳船码头。
浓雾被染上铁锈与血的颜色。巴顿——那个矮壮的身影背靠着一座生锈的蒸汽起重机底座，浑身浴血。他的铁匠皮围裙破烂不堪，裸露的胸膛和手臂上布满了深可见骨的伤口，有些伤口边缘泛着不祥的灰败——寂静刻痕的侵蚀。他右手握着一柄已经变形的锻造锤，锤头坑坑洼洼，左手则死死按在胸口，指缝间透出炽热的暗红光芒。
他的周围，躺着七具扭曲的尸体——静默者的“清道夫”，那些黑袍身影如今像被巨力揉碎的破布娃娃，散落在泥泞中。但还有更多“影”在逼近。那些东西没有固定形态，像浓稠的黑色沥青从雾中渗出，拉伸成扭曲的人形，无声无息地围拢。
巴顿在笑。满脸血污中，那笑容狰狞如受伤的凶兽。他吐出一口带血的唾沫，唾沫落在泥水里，竟然滋滋作响，蒸发出白汽。
“一群没骨头的影子……”他的声音嘶哑，却像打铁般砸在空气里，“也配……拦老子的路？”
他按在胸口的左手猛然下压！暗红色的光芒从他胸膛炸开！那不是伤口的光——是他心脏的位置！一颗仿佛由熔融钢铁铸成、缓慢而有力搏动的虚影，在他胸膛内显现！
“铸铁回响……”巴顿低吼，每一个字都带着铁与火的味道，“老子锻了一辈子刀剑盔甲……锻过蒸汽机芯，锻过回响符文……今天！”
他抡起变形的锻造锤，锤头竟然开始自行融化、重塑！暗红色的光芒从锤柄蔓延而上，与从他胸膛涌出的光芒连成一体！
“老子要锻——”
巴顿双眼怒睁，瞳孔深处燃起两簇永不熄灭的炉火！
“——老子自己！”
轰————！！！
以他为中心，一道暗红色的环形冲击波悍然爆发！那不是纯粹的能量冲击，其中混杂着钢铁淬火的嘶鸣、重锤砸落的轰鸣、熔炉燃烧的咆哮，更有一份沉重如山脉、炽热如地核的意志！
围拢的“影”在触及冲击波的瞬间，如同曝晒在正午阳光下的冰雪，发出无声的尖叫，迅速消融、汽化！雾被驱散，地面被刮去一层，露出下面潮湿的泥土。
巴顿站在原地，身体微微摇晃。他胸膛内那颗熔铁心脏的虚影更加清晰了，缓慢而沉重地搏动着，每一次搏动，都让他体表的伤口以肉眼可见的速度金属化——不是覆盖金属，而是血肉在转化为一种暗沉、厚重、带着锻造纹理的活体金属！伤口边缘的灰败寂静刻痕，被新生的金属组织强硬地顶出、排斥、碾碎！
他的气息在改变。不再是那个技艺精湛但终究限于“铸造外物”的铁匠大师，而是某种更古老、更本质的存在——钢铁的意志本身，锻造之力的化身。
晋升。铸铁回响路径，从“神造匠师”迈向更高阶——“不灭砧魂”！
但代价显而易见。他的人类血肉在转化，属于“人”的部分在被锻打、重塑。他的眼神依旧燃烧，但那火焰深处，开始浮现属于金属的冰冷与永恒。
“还……不够……”巴顿喘息着，低头看向自己逐渐金属化的左手，又抬头望向锅炉房的方向——他仿佛能穿透雾气与建筑，看到那里徽章持有者的灵魂。他咧嘴，露出被血染红的牙齿：“小子们……等着……老子带‘钥匙’回来……”
他猛地转身，不再理会周围重新开始凝聚的“影”，拖着依然在转化的身躯，一步一个沉重的脚印，朝着河岸区更深处、他的工坊方向奔去。每一步踏下，地面都微微震颤，留下一个烙铁印般的足迹，足迹边缘的泥土被高温烧结成琉璃质。
幻象骤然破碎。
艾琳猛地回神，剧烈咳嗽起来，灵魂仿佛被那暗红的火焰灼伤，却又奇异地被注入了一股滚烫的力量。徽章的温度正在缓缓消退，但一种新的、沉重的、钢铁般的共鸣，正通过徽章与她的灵魂链接，持续传来——微弱，但坚定，如同远方锻锤的余音。
“是巴顿……”她喘着气，看向同伴们惊愕的脸，“他没死……他在晋升！真正的晋升！他需要……时间，还有……‘炉心’？”
最后两个字，是随着那钢铁共鸣传入她意识的碎片信息。
“炉心？”赫伯特迅速抓住关键词，“矮人铸铁传承的核心概念！据说真正的铸造大师，会在灵魂深处点燃属于自己的‘心炉’，那是所有锻造力量的源泉！巴顿他……他在点燃自己的心炉？以自身为材料，完成终极锻造？”
莱拉的母镜剧烈震荡，镜面中，那些逼近的“影”突然变得混乱、迟疑，仿佛失去了明确的目标。“追踪的‘痕迹’……被干扰了。一股更强大、更灼热的‘铸铁回响’波动在西北方向爆发，覆盖了我们之前泄露的波动。”她看向艾琳，“巴顿……他在主动吸引‘影’的注意力。”
塔格已经蹿到破窗边，眯眼望向西北的浓雾深处。即使隔着这么远，他野兽般的感知也能捕捉到那一闪而逝的、令人心悸的灼热与沉重。“他在往工坊跑。那些影子……分出了一大半，追他去了。”他的声音复杂，“这蠢货……”
“他在为我们争取时间，也为他自己的晋升争取时间和资源。”艾琳挣扎着站起来，灵魂的灼痛和肩伤让她眼前发黑，但巴顿那浴血奋战、怒吼晋升的景象，像一剂滚烫的强心针，打进了她的心脏。“工坊密室里有他需要的东西，‘炉心’相关的。他必须拿到，才能完成晋升，才能……回来。”
“回来？”罗兰沉声问，扶着艾琳的手臂稳如磐石，“他那样……还能回来吗？”他指的是血肉金属化的骇人景象。
“我不知道。”艾琳诚实地说，握紧了徽章，感受着那份钢铁共鸣，“但他说了，‘带钥匙回来’。他记得陈维，记得我们。他的意志……没有屈服。”她看向赫伯特，“索恩的治疗，还有多久能稳定到可以短距离移动？”
赫伯特看了一眼在简易观测阵列中，能量冲突略有缓和的索恩，快速估算：“如果现在就用‘心火宝石’和剩余‘记忆之泪’进行深度调和，配合莱拉的镜阵稳定……至少需要两小时，才能让他暂时脱离生命危险，可以短时间被移动。但之后必须立刻找到更安全的环境和进一步治疗！”
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“两小时……”艾琳望向窗外翻涌的雾，“巴顿为我们争取的时间，可能不止两小时。那些‘影’的主要目标转向了他。我们要利用这个空隙。”她快速下令，“赫伯特，莱拉，立刻开始对索恩进行深度治疗，用掉所有储备，务必在两小时内让他稳定到可移动状态。塔格，你警戒，但范围缩小到建筑周边五十米，以隐匿为主，避免交战。罗兰，准备担架，一旦治疗完成，我们立刻向东北方向转移——旧城区和码头区交界处那片迷宫般的废弃管廊，我们在那里有过一个备选落脚点，记得吗？”
塔格点头，罗兰沉声应“是”。
“那你呢？”莱拉问，已经开始调整镜片角度，准备辅助赫伯特。
艾琳将裂开的水晶和心火宝石递给赫伯特，自己则握紧了徽章和罗盘。“我留在这里，守着徽章。巴顿的晋升……可能需要这个链接。而且，”她感受着灵魂中那份钢铁共鸣，“我能感觉到……他的‘锻造’到了关键时刻。这个链接，或许能帮他……锚定一点‘人性’。”
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