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何西没有生气。
这间酒馆的侍女一向是这种直来直去的泼辣作风，他早有领教。
对现在的他来说，10个银鳞自然算不上什么大钱。
只是直接翻了五倍的价格，多少会让他在心里评估一下性价比，同时也对涨价的缘由生出几分好奇。
要不三份？」
何西在心里嘀咕着。
「仔细想想，某条不老实的狗能喝点剩汤已经不错了...
「现在不是吃河豚的季节，盖伦先生。」
一道熟悉且中气十足的声音从耳边传来。
抬头望去，一个头发花白丶胳膊上肌肉线条依旧分明的壮实老头，肩上搭着抹布，缓缓走来。
脸上带着热络的笑容，正是酒馆的老板老尼克。
「尼克先生，好久不见。」
老尼克熟络地拉开旁边的一张空椅子坐下，「盖伦先生怎么有空来鳟鱼镇？虽然泥潭里那些该死的蛙人依旧在乱叫，但最近公会那边似乎没发布希么麻烦的委托啊。」
「正好路过，」何西没有过多解释，顺着话题问道，「忘不了您这里这道白汁烧河豚。不过最近河豚的产量有问题？价格怎么会涨这么多？」
「哈哈，」老尼克笑了两声，「看来盖伦先生平时不怎么吃河豚。四到五月，是这玩意儿毒素最高的季节。」
「毒素高低会影响处理的工艺？」何西有些疑惑。
「其实没太大影响，手法熟练的厨子一样能处理乾净。」老尼克摆了摆手，「但毒素升高的原因，是现在正好到了河豚产卵的季节。」
「商会那边颁布了条例，这个季节禁止渔船捕捉雌河豚。同时为了防止雄河豚因此被过度捕捞，也严格限制了数量。」
何西恍然地点点头。
物以稀为贵，商会的这种限令加上季节因素，确实会导致价格飙升。
「不过即便10银鳞一碗，也有不少懂行的老客专门跑来。」老尼克压低了点声音，「因为现在全是用雄河豚熬的汤，味道会更加鲜美。」
「为什么雄的就更鲜美？」何西挑了挑眉，好奇地追问。
「哈哈，这本来涉及到本店的秘方，但如果是盖伦先生，想来也不会和我一个开酒馆的老头抢生意。」老尼克凑近了些，揭晓了谜底，「因为白子。」
「一份汤平常会用两只河豚，一雄一雌。雄河豚的肉紧实，雌河豚的肉肥软。当然，经过短时间滚烫烹煮后，对大部分食客来说，这点区别并不显着。」
老尼克砸吧了一下嘴：「但是汤不一样。在出锅前，最后加入的雄河豚白子会使汤底变得更加醇厚。」
「现在由于全用雄河豚，等于有了双倍白子。鱼汤自然更加浓白，鲜味也会被直接推到顶峰。」
听明白了其中的门道，何西若有所思地点了点头。
「明白。」何西的视线扫过对面，「那就三份吧。」
此话一出，布鲁斯原本微张的狗嘴瞬间僵住，口水要掉不掉地挂在嘴边。
它求助般地看向一旁的崔斯特。
崔斯特给了一个爱莫能助的眼神，没好意思开口要求加份。
「哈哈，菲碧。」看着这有趣的互动，老尼克忍不住大笑出声，对刚才那位侍女招呼道，「给这桌先上四份白汁烧河豚。」
随后他转头看向何西：「你们敞开了吃，今天算我请客。」
「这怎么好意思，照常结帐就行。」何西立刻婉拒。
他不太愿意占这种便宜。
「盖伦先生能记得我，特意来照顾生意，老头我已经很高兴了。」老尼克站起身，语气里透着真诚与感激，「去年冬天要不是你，这个镇子，还有我这间店，说不定现在都已经成了蛙人的地盘了。
说罢，没给何西继续拒绝的机会，他已经转身朝吧台走去，只留下一句：「我就不打扰各位了，你们聊。」
视线从那位浑身仿佛散发着神圣光芒的老头背影上收回，布鲁斯兴奋地将两只前爪搭在桌沿上，尾巴摇成了残影，无比期待地看向正在看菜单的何西：「汪！」
看着它那副馋样，何西无奈地摇了摇头：「好吧，算你走运。想吃什么自己说，但不许浪费。」
黑水沼泽。
对如今鲜鱼镇的镇民来说，这片区域原本的名字微风湿地，或许早已被遗忘。
在任何一个有着常识的德鲁伊眼中，湿地与沼泽都是大地不可或缺的肾脏。
它们像一块巨大的海绵，负责吞吐水脉丶过滤杂质，缓冲汛期的洪水，同时为无数珍稀动植物提供繁衍生息的温床。
然而，微风湿地之所以会沦为如今这副恶臭弥漫丶腐泥遍地的模样，自然离不开它目前的统治者—盘踞在沼泽中心「大鸣响之地」的蛙人们。
作为一个被神明遗忘丶却又偏执地自称是太初原灵造物的种族，蛙人天生兼具盲目的自大，与深藏心底的自卑。
它们建立起一套浮夸的烂泥阶级制度，同时毫无节制地掠夺着栖息地的资源。
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就像它们从不认为沼泽是被自己的过度捕猎与肆意污染所破坏一样，蛙人也从不认为其他任何种族有资格统治这个世界。
在它们那核桃大小的脑子里，世界就是这片无边无际的泥潭，而周围那些由两条腿生物占据的人类城镇，理应向沼泽的统治者臣服。
当然，虽然蛙人自认拥有倾覆任何人类聚落的能力，但相比于直接杀死敌人，它们更倾向于活捉。
这绝非出于仁慈。
对蛙人而言，看着闯入者在王座前跪地求饶丶痛哭流涕，远比直接杀死对方更能带来无与伦比的愉悦。
那种屈服与畏惧，正好可以证明它们的统治地位不可撼动。
大鸣响之地的中心，一座由腐朽巨木与各种亮闪闪的破烂堆砌而成的宽大泥坑里，正在举行一场蛙人们的朝会。
「呱！伟大的黏黏国王，我又抓到了一个人类冒险者！」一个体型健硕的沼泽蛙人战士正高高挺起胸膛，向坐在泥坑中央的巨大身影汇报着，「他已经被我的战吼吓破了胆，正趴在泥水里发誓要亲吻您的脚蹼，恳求您收下他那顶滑稽的金属帽子，很快我就能把他拖来面见您了！」
黏黏国王罗比特，大鸣响之地的现任统治者，满意地鼓动着下巴下方硕大的鸣囊。
它从身旁那堆「宝物」里摸索片刻，精准地挑出一个缺了口的生锈铁锅盖，大方地扔了过去。
「呱，做得好！我赏赐你这个无坚不摧的盾牌，并封你为左侧烂泥坑的无畏男爵」！」
蛙人战士激动地捡起锅盖，郑重地扣在头上，大声鸣叫着退下。
紧接着，另一个身上涂满泥巴的蛙人挤了上来。
「呱！伟大的黏黏国王，那些东边的蜥蜴人已经被我们扔出的臭泥巴击退了！它们连您的名号都不敢听完就跑了！」
「呱！很好，赏赐你这根发光的棍子......」罗比特扔出一根表面斑驳的黄铜烛台。
黏黏国王罗比特很喜欢听属下汇报这些事。
感受着烂泥包裹肥大身躯的温暖，听着下方那些充满敬畏的呱叫，它只觉得浑身上下都舒畅得仿佛要泛出油光。
尽管类似的话语每天都要重复无数遍，那些被抓来的人类也大多只是迷路的倒霉蛋，但这恰恰能说明，在它的统治下，世界正井然有序地运转着。
所有种族，都在蛙人的威严下瑟瑟发抖。
就在罗比特准备闭上鼓胀的眼睛，稍微享受一下泥浆浴时，一阵水花声打破了王座前的规矩。
一个蛙人一头扎进了王座前的水坑里。
罗比特睁开眼，不仅没有生气，反而咧开了那张几乎咧到腮帮子的大嘴。
「呱？杰尔特，你怎么跑得这么着急，难道你也抓到人类了？还是说找到了比刚才那个锅盖更大更亮晶晶的圆盘？」
杰尔特连滚带爬地扑向王座。
「呱！！有......有人类打过来了！」
「做得好！我赏赐你...」
「呱！？」
罗比特那双鼓凸的琥珀色眼球，瞬间瞪得浑圆。
它下意识把赏赐的话念到一半，这才反应过来——这居然不是捷报。
Ⓑ 𝙌 ⓖe . ℂ ℂ