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短短两个多月,二十余门大小铜炮便铸造完成,被一一安置在各个城门和城墙的要害位置,每门炮都配备了千里镜和经过训练的炮手。与此同时,几百支火铳、上百架地弩也打造完毕,数千颗地雷被埋在了城墙外的壕沟、要道两侧。薄珏还专门设计了“水铳”,安装在城墙上,既能喷射水柱扑灭敌军的火箭、火攻器械,也能喷射滚烫的油水,杀伤攻城的敌兵。他还制造了一批手持千里镜,分给守城的将官,用来侦察敌军动向,敌人在营地里的一举一动,城墙上都能看得清清楚楚。
一切准备就绪没多久,几万农民军便浩浩荡荡杀到了安庆城下,将城池团团围住,日夜猛攻。
战事一开始,农民军就吃了大亏。他们推着冲车、扛着云梯,呐喊着往城墙冲,还没冲到壕沟边,城墙上的铜炮就响了。得益于千里镜的精准瞄准,炮弹就像长了眼睛一样,径直落在密集的人群里,每一发都炸得血肉横飞。冲车还没靠近城门,就被几发炮弹砸得粉碎。
农民军首领不甘心,下令轮番攻城,又组织了敢死队,扛着云梯往城墙上爬。可他们刚冲到城墙下,脚下的地雷就接连爆炸,轰响震天,炸得士兵们死伤一片。侥幸冲过雷区的,又被壕沟里的地弩射得人仰马翻。有几次,少数士兵好不容易爬到了城头,城上的火铳又齐射过来,根本站不住脚。
后来农民军想用火攻,在箭头上绑了浸油的棉布,点燃了往城墙上射,还推来火船烧城门。可城墙上的水铳立刻喷出水柱,箭雨刚到就被浇灭了大半,火船也被水铳和火炮打沉在护城河里。
就这么打了十几天,农民军死伤惨重,用尽了各种攻城办法,安庆城却依旧固若金汤。他们从来没见过这么厉害的守城武器,炮打得又远又准,地下还藏着看不见的雷,再打下去,只怕人都要拼光了。最后,农民军首领只得下令撤军,安庆之围遂解。
城里的百姓听说敌军退了,都涌上街头欢呼雀跃,人人都说是薄先生救了全城人的性命。张国维更是对薄珏感激不尽,亲自到住处拜谢,称赞他“以一己之力,胜十万雄兵”。
战后,张国维立刻写了奏疏,向崇祯帝举荐薄珏,说他精通火器、深谙机械,是难得的奇才,希望朝廷能授予官职,让他主持工部兵仗局,为大明打造更多利器,抵御流寇与后金。
可奏疏递上去之后,却如石沉大海,没有半点回音。
当时的大明朝堂,早已腐朽不堪。文官们忙着党争,忙着互相攻讦,在他们眼里,薄珏不过是个出身布衣的工匠,就算有点手艺,也登不上大雅之堂,怎么能做官?还有人说,火器都是奇技淫巧,治国还得靠仁义道德,靠弓马骑射。
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