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朱和壁坐在案前，面前摊着一份刚从山东送来的急报。
急报的封皮上贴着红色的标签，那是地方发生重大灾情时才会用的规格。
他拆开封皮，展开信纸，逐行看下去，脸色渐渐沉了下来。
郓城知县在急报中写道——郓城境内自入秋以来虎患频发，成群的老虎从南边的山林中窜出，祸害村庄，伤人性命。
据不完全统计，已有三十余人被虎咬死，伤者不计其数。
百姓不敢下地，田里的秋粮无人收割，眼看着就要烂在地里。
知县请求朝廷派兵剿虎，以安民心。
朱和壁把急报看了两遍，放在案上。他站起来，
走到墙边看着那幅山东舆图。郓城在山东西南方向，离京城不算远，快马加鞭两天就能到。
那地方他记得，地势平坦，多是农田，按理说不该有那么多老虎。
可能是南边山里的老虎今年格外多，又或者山林里的食物不够了，才成群下山。
他站了一会儿，转身回到案前，提笔在急报上批了一行字，让内阁拟出方案。
朱怡铄那天下午去文华殿给父王送兵部的折子，进门时看见朱和壁正对着桌上的急报出神。
他把折子放在案角，顺口问了一句：“父王，什么事这么愁？”
朱和壁把那份急报推过去：“你自己看。”
朱怡铄接过来，低头看了一遍，又看了一遍。
他的眼睛渐渐亮了起来。他把急报放回案上，抬头看着朱和壁：“父皇，我去郓城。”
朱和壁看了他一眼：“你去做什么？”
朱怡铄说：“灭虎。郓城虎患严重，百姓遭殃。我去带人把那些老虎清剿干净。”
朱和壁靠在椅背上，沉默了一会儿：“你是皇太孙，不是打虎的猎户。这种差事让地方驻军去办就行。”
朱怡铄说：“驻军未必有经验。老虎成群出没，靠普通兵丁拿刀拿枪去围剿，未必管用。我在密州水师的时候跟当地猎户打过交道，知道怎么对付野兽。父皇让我去，我保证把虎患清了。”
朱和壁看着他。他知道自己这个儿子的脾气——决定了的事就一定要做。
可虎患不是小事，一群老虎比一群土匪更难对付，何况郓城离京城说远不远，说近不近，出了事他鞭长莫及。
他犹豫了一会儿，说：“朕再想想。”
那天傍晚，朱怡铄从宫里出来，路过楚记铺子时拐了进去。
楚月正在柜台后面算账，看见他进来，抬头看了一眼：“来了？”
朱怡铄在凳子上坐下来，把郓城虎患的事简单说了一遍。
楚月听完，手上的算盘停了。她抬起头来，目光很亮：“你要去郓城灭虎？”
朱怡铄说：“还没定。父皇不太愿意让我去。”
楚月把算盘推到一旁，从柜台后面走出来，在门口站了一会儿。
她转过身来，看着朱怡铄：“我跟你一起去。”
朱怡铄愣了一下：“你去做什么？”
楚月说：“我在路上那两年，见过猎户打虎。我娘教过我一些草药方子，治外伤用得着。你去灭虎，总得有人处理伤员。”
朱怡铄说：“我是去灭虎，不是去游山玩水。郓城那边不安全。”
楚月说：“我知道不安全。我跟你走过那么多路，什么时候怕过不安全？”
朱怡铄看着她。她的表情很认真，不像是在说气话。
他想起在黄风岭时她飞马而来、几枚飞镖钉死土匪的样子，想起她在桃源县牢里待了一年却始终没有低头的模样。
他沉默了一会儿，说：“我回去跟父皇说。他要是准了，我就带你去。”
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