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“嗯？”
“灶上那锅汤，帮我看着点。火别大了，先武后文，炖到天亮就关。”
酸菜汤骂了一声：“都什么时候了还惦记那锅汤！”
巴刀鱼咧嘴一笑，转身走进巷子深处。身后传来酸菜汤的骂声和娃娃鱼的笑声，混在一起，落在他肩膀上，暖融融的。他走得很快，赤炎髓在体内微微发烫，透玉瞳的感知铺展开来，覆盖了整条街道。
走到巷口时，他看见了一个人。
那人靠在一棵老槐树下，穿着一件灰扑扑的旧棉袄，手里提着一盏马灯。灯光昏黄，照得那人脸上的褶子像核桃壳。马灯旁边蹲着一只猫，三花的，胖得跟个球似的。
“黄片姜。”巴刀鱼站住了。
黄片姜抬起头，马灯的光在他眼底跳了跳。这张脸巴刀鱼太熟了，瘦长，颧骨高，嘴角永远挂着一丝似笑非笑的弧度。他的头发乱蓬蓬的，像是刚从被窝里爬起来。
“去哪？”黄片姜问。
“找你。”
“找着了。”黄片姜把马灯往地上一放，那只三花猫跑过来蹭他的裤腿，“城南那口井，你去看过了。”
“看过了。”
“锅呢？”
“也看见了。”
黄片姜沉默了几秒，伸手从怀里摸出一样东西，扔给巴刀鱼。巴刀鱼接住，摊开手心一看。是一块玉牌，巴掌大小，正面刻着一个字——“厨”，背面刻着一个字——“守”。玉牌入手温润，比赤炎髓要凉得多，但内部的玄力纹路跟赤炎髓是同一体系，一脉相承。
“灶王令。”黄片姜说，“你爷爷留给你的。”
巴刀鱼攥着玉牌，指节发白。
“灶王釜里煮的东西，叫‘镇界羹’。”黄片姜把马灯提起来，灯光从下往上照着他的脸，表情看不太清，“上古厨神用五行灵材熬的一锅羹，能镇住玄界与人间的裂缝。熬了三千年，还差一味材。差的那味材，在食魇教手里。”
“什么材？”
“怨。”黄片姜吐出一个字，“食魇教用千万人的负面情绪炼了一味‘怨晶’。他们要用这味材把镇界羹变成‘毁界羹’，把裂缝撕开，让玄界的混乱涌进人间。”
巴刀鱼脑子里嗡了一声。他忽然明白了赤炎髓为什么会在自家灶台下，为什么爷爷一辈子守着这间小餐馆，临死前还念念不忘灶台底下的东西。爷爷在守灶王釜。守了一辈子。
“所以我爷爷……”
“你爷爷是上一任灶王守。”黄片姜的语气平静，但声音里有一丝不易察觉的沙哑，“我是他的师弟。他守城南，我守城北。你爹不知道这些事，你爷爷也不想让他知道。但到你这一代，守不住了。”
“为什么？”
“食魇教找到了灶王釜的位置。”黄片姜抬起头，望向城北那座烂尾楼的方向，“就在今晚。”
巴刀鱼顺着他的目光看过去。城北方向，烂尾楼的轮廓在夜色中若隐若现，楼顶有一盏红灯，一闪一闪的，是航空障碍灯。但此刻，红灯旁边多了一点别的光。黑色的，不反光，反而在吸光。那光在楼顶旋转，像一只闭着的眼睛在缓缓睁开。
“什么时候？”
“现在。”黄片姜把马灯递给巴刀鱼，“拿着。灶王灯，你爷爷的。灯在，灶王釜就能稳住。灯灭，釜就翻了。”
巴刀鱼接过马灯。灯入手的那一瞬，赤炎髓在体内猛地一跳，透玉瞳的赤金光与灯焰的暖黄光交织在一起。他掌心的灶王令也在发热，玉牌上的“厨”字和“守”字轮流亮起，像两颗心脏在跳。
“你呢？”他看着黄片姜。
黄片姜从怀里摸出一把剔骨刀。刀身很短，但刀刃上有一层幽蓝色的光在流动。
“我去会一个老朋友。”他笑了笑，那笑里头一回露出几分狠劲，“食魇教那个‘怨晶’，是我师弟在十二年前亲手封的。他封完就死了。我答应过他，那块晶要是再出来，我拿命去堵。”
巴刀鱼想说什么，黄片姜抬手制止了他。
“听好了，小子。灶王釜在城北烂尾楼地底，正下方十二丈。食魇教的人今晚会从三个方向同时挖进去。东边是他们的正门，西边是暗门，北边……”他顿了顿，“北边是陷阱。你从东边进，走到底，会看到一个岔口。左转是锅，右转是他们的祭坛。先去锅那边，用灶王灯把釜稳住，再去祭坛。”
“怎么去？”
“灯照着路，灶王令开门。你是灶王守的孙子，釜认得你。”黄片姜转身往巷子深处走，走了几步，停下来，没回头，“刀鱼。”
“嗯？”
“你爷爷跟我说过一句话。他说，灶王釜煮的不是羹，是人心。人心不烂，羹就不会馊。”
说完他走了。三花猫跟在他脚后，尾巴翘着，走得比人还快。昏暗中传来一声猫叫，再然后，什么都听不见了。
巴刀鱼提着马灯站在巷口，站了很久。夜风把他的头发吹得乱糟糟的，他也懒得理。他低头看着手里的灶王令和灶王灯，忽然骂了一声。
“老爷子，你藏得真够深的。”
他抬起头，看向城北烂尾楼顶上那团黑光。那黑光又扩大了一圈，在夜色中像一个无声的黑洞。他深吸一口气，冷空气灌进肺里，带着冬夜特有的凛冽。
他掏出手机，给酸菜汤发了一条消息：“城北烂尾楼，十二丈地下。食魇教今晚动手。叫上娃娃鱼，二十分钟后到。”
发完，他把手机揣好，提着马灯，往城北方向走去。马灯的光在夜色中摇曳，照亮了他脚下的路。赤炎髓在体内翻滚，透玉瞳的赤金色光芒在眼底跳动，灶王令贴在心口，微微发烫。
他走得很快，但脚步很稳。走过城中村，走过老工业区，走过地铁三号线的围挡。街上空无一人，只有他的影子和马灯的光。走了大约一刻钟，城北烂尾楼出现在视野里。灰扑扑的水泥框架，裸露的钢筋，黑洞洞的窗框，像一具庞大的骨架立在夜色中。
楼顶的黑光已经不再旋转了，它固定下来，凝聚成一个点，像一颗黑色的眼睛，直直地盯着地底。
巴刀鱼走到烂尾楼底下，站定。灶王灯举起来，暖黄的光照在楼基上。水泥地面浮现出一圈纹路，跟灶王令上的纹路一模一样。他把灶王令按在纹路中央，玉牌与地面契合，一道暗门无声滑开，露出向下的阶梯。
阶梯很深，看不到底。地底那阵心跳般的嗡鸣从阶梯深处传上来，又慢又沉，一下，一下，敲在他胸口上。
巴刀鱼提灯迈下第一级台阶。身后，巷子里传来急促的脚步声和酸菜汤的大嗓门：“刀鱼！等等我！”
他回头喊了一声：“快点。锅要开了。”
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