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阳光透过吉尔莫家的老式木格窗，在钩针地毯上投下菱形的光斑。
罗蕾莱站在光斑边缘，手里那张印有奇尔顿徽章的信纸被攥得咯吱作响。她刚挂掉艾米莉打来的、长达二十分钟的质问电话，听筒还微微发烫。
斯隆妮回家推开门时，带进了门外干燥的落叶气息，她把几乎空了的书包丢在磨损的灯芯绒沙发上——里面只有一本《神经漫游者》和一副耳机。
“邮差两点一刻来的。”
罗蕾莱的声音绷得像一根过紧的吉他弦
“你知道当我接到电话赶回来，从邮箱里取出这个，看到‘正式退学通知’这几个字时的感觉吗？像被人用木棒猛锤。”
斯隆妮走到厨房，打开那台总是嗡嗡响的旧冰箱，取出一罐可乐汽水。拉环“嗤”的声响在安静的客厅里格外清晰。
“行政流程而已，它比我预期的要早，看来查尔斯顿先生听懂了我的提醒。”
她喝了一口，汽水罐上凝结的水珠沾湿手指
“奇尔顿的席位是我用NLE金奖换来的。现在交易终止，他们会找到下一个符合‘高潜力且易管理’模板的奖学金生，系统有标准的替补协议。”
“交易？协议？”
罗蕾莱走近，手里的信纸几乎要碰到斯隆妮的鼻尖，
“这不是你那些该死的击剑比赛计分卡，斯隆妮！这是现实生活！在2001年，一个女孩从奇尔顿退学——这一纸正式通知会进入你的永久档案！你知道你外婆为了让你们进那个圈子，花了多少工夫打通关系吗？哪怕只是边缘的关系！”
“我没有要求任何‘关系’。”
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