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沈眠意转过身，脸上第一次露出类似歉意的表情，却又很快被某种灼热的东西覆盖：“去年腊月，您醉酒那晚……我送醒酒汤时，看见您按开了机关。”她顿了顿，“我没动任何东西。但书架上的灰尘痕迹很新，您最近常翻看。”
空气凝固了片刻。陈叙白忽然笑了，笑声低低的，带着说不清的意味：“沈眠意，你比刑部的猎犬还敏锐。”
“因为有人想害您。”她走回桌边，手指按住那张空白的宣纸，指尖微微发白，“铜符的事，李侍郎昨晚来找过我。”
这下轮到陈叙白彻底怔住。
“子时三刻，后门槐树下。”沈眠意语速加快，“他说您不会信他，但您或许会信我。铜符背面有划痕——不是战损，是刻意磨出的北斗七星图样。令尊当年麾下有一支‘七星卫’，对吧？”
旧事如潮水般轰然扑来。父亲，七星卫，还有那场至今说不清的边关败仗……陈叙白闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片寒潭：“你要怎么查？”
“我去沧州。”沈眠意斩钉截铁，“以采买药材为名，驿站长是我的远房表舅。暗渠出口的荒庙，三年前有游僧见过‘铁器夜行’——这话被当成疯话，但游僧画了张图，现在藏在广济寺的藏经阁夹墙里。”
她一气说完，胸口微微起伏。茶室静得能听见尘埃在光柱中旋转的声音。陈叙白凝视着她，忽然想起第一次见这姑娘时的情形：她蹲在雨后的街角，用树枝小心翼翼拨开湿泥，救出一窝被淹的蚂蚁。那时他觉得她心软得可笑。
现在才知道，那不是心软。是某种近乎固执的、要把所有被掩埋的东西都挖出来见天光的狠劲。
“会有危险。”他说。
“您留在京城更危险。”沈眠意直视他的眼睛，“铜符重现，下一个出现在您书房的，可能就不是符了。”
良久，陈叙白从腰间解下一枚羊脂玉佩，轻轻推到她面前：“带着这个。沧州城东‘百草堂’的掌柜看见玉佩，会给你需要的东西。”他停顿了一下，声音压得极低，“若十日后没有你的消息，我会亲自去掀了沧州府的瓦。”
沈眠意握紧玉佩，温润的触感顺着掌心蔓延。她忽然笑起来，那笑容里有些许狡黠，像终于偷到糖的孩子：“陈大人，您刚才是不是想说我脑子奇怪？”
陈叙白挑眉：“现在依然觉得。”
“那就等我回来，再让您捏扁搓圆研究研究。”她转身走向门口，阳光猛地涌入，将她发梢染成淡金色，“对了——您书房那盆墨兰该浇水了，再枯下去，可惜了令尊当年从南诏带回来的种子。”
门轻轻合上。茶室里余香袅袅，陈叙白站在原地，忽然抬手按了按眉心。
墨兰。父亲只跟他一人提过种子的来历。
这姑娘到底……还知道多少？
窗外的蝉鸣骤然热烈起来，夏天就要到了。而某个深埋十年的秘密，正随着沧州驿道的暗渠水声，开始缓慢地、不可逆转地浮出水面。
第474章
带医院奸臣
以势压国子监，晏首辅巧布网
萧蔷气急败坏闯入宫中，却被告知皇帝闭关清修不见任何人。
她只能去找太后哭诉，太后听完却说：“晏屿桉做事向来有分寸，你且回去等消息。”
就在这时，宫中突然传出消息：皇帝连夜召见晏屿桉，赏赐御笔亲题“国之柱石”匾额。
一夜之间，京中风向大变。
萧蔷的马车几乎是横冲直撞地穿过皇城长街，车轮碾过青石板路发出急促的、近乎断裂的声响。车厢内，她攥紧的指尖深深掐进掌心，留下几道泛白的月牙痕。项晟就缩在对面角落，脸上还残留着泪痕和不敢置信的惊惶，时不时偷觑一眼母亲铁青的面色，大气也不敢出。
“废物！”萧蔷瞥见儿子那副模样，心头的火更是噌噌往上冒，压低了声音叱骂，“哭，就知道哭！被人当众从名单上划掉的时候，怎么不见你硬气半分？”
项晟身子一抖，嗫嚅着：“母亲……晏首辅他、他……”
“他什么他？一个臣子，也敢骑到长公主头上来了！皇亲国戚的脸面都被你丢尽了！”萧蔷胸口剧烈起伏，脑中反复回闪着晏屿桉那张平静无波、甚至带着些许淡漠的脸，还有他轻飘飘说出“划掉名字”时，四周那些老臣竟无一人出声反驳的场面。耻辱，简直是奇耻大辱！更让她心头发寒的是那份静默背后透出的、她竟全然不知的力量。
马车猛地一顿，停在了宫门前。
萧蔷掀帘下车，甚至没等侍从摆好踏凳，径直朝着那巍峨的宫门走去。守门的禁卫认得这位长公主，见她脸色不对，也不敢阻拦，只躬身行礼。
“本宫要见皇上！立刻！”萧蔷的声音带着不容置疑的急怒，脚步未停。
引路的内侍不敢怠慢，小跑着在前方带路，一路穿过重重宫阙，直往皇帝日常起居和处理政务的紫宸殿方向去。越靠近，萧蔷的心跳得越快，既是愤怒，也隐隐夹杂着一丝多年未有的、面对权威的紧张。对，就是紧张。她忽然意识到，自己离京和亲多年，这座宫城、那位龙椅上的亲侄儿，早已不是她记忆中可以随意撒娇、予取予求的模样了。
然而，在距离紫宸殿尚有百步之遥的回廊处，她被拦下了。
拦她的不是别人，正是皇帝身边最得用的总管大太监，高让。高让面白无须，脸上挂着滴水不漏的谦恭笑容，身子却稳稳挡在了路中间。
“长公主殿下，请留步。”
“高公公，本宫有急事要面见皇上，速去通传！”萧蔷蹙眉，语气急促。
高让微微躬身，态度恭敬，话却堵得严实：“殿下恕罪。陛下三日前已开始闭关清修，参悟道法，特意下过旨意，非天崩地裂之军国大事，任何人不得打扰。陛下口谕，一应事务，暂由内阁与司礼监酌情处置。”
“清修？”萧蔷的声音陡然拔高，充满了难以置信，“什么时候不能清修？偏是这个时候！本宫有要事，关乎国子监，关乎皇家体统！这还不是大事？”
高让脸上的笑容淡了些，腰却弯得更低，声音平稳无波：“殿下，陛下的旨意，奴才们不敢违逆。陛下说了，清心期间，便是太后娘娘、皇后娘娘求见，也需等候。殿下，您……还是请回吧。或者，若真有急务，可按章程递折子到通政司，或……寻太后娘娘商议。”
最后一句，他说得又轻又缓，却像一根细针，冷不丁刺了萧蔷一下。寻太后商议？
萧蔷盯着高让那张毫无破绽的脸，又越过他望向远处寂静无声、宫门紧闭的紫宸殿，一股凉意顺着脊椎慢慢爬上来。皇帝是真在清修，还是……不愿见她？这个念头一旦冒出，就再也压不下去。她忽然想起离京前，自己与这位侄儿皇帝其实也不算十分亲近，他自幼被养在先帝身边，性子沉静，与她这个早年嫁出京去的姑姑，情分着实有限。如今她失势回京，所谓“亲侄儿”，究竟还能有几分旧情？
满腔的怒火像是撞上了一堵无形的、柔软却坚韧的墙，噗嗤一声，泄了大半，只剩下灼人的闷痛和无处着力的虚浮感。
“好……好得很！”萧蔷从牙缝里挤出几个字，胸膛剧烈起伏了几下，猛地转身，“去慈宁宫！”
慈宁宫里弥漫着淡淡的檀香和药香。太后歪在临窗的暖榻上，身上搭着一条薄薄的锦被，正就着宫女的手，小口啜饮着参汤。她比萧蔷记忆里老了许多，头发几乎全白了，脸上布满细密的皱纹，但眼神依旧清亮，带着一种久居深宫沉淀下来的、洞悉世情的平和与倦怠。
听萧蔷带着哽咽，又强撑气势地诉说完在国子监的遭遇，尤其是晏屿桉如何“跋扈专权”、“羞辱皇亲”，太后只是静静地听着，手里捻动着一串紫檀佛珠，连参汤都忘了喝。
“……母后，您说，这晏屿桉是不是欺人太甚？国子监是为皇家所设，晟儿是正儿八经的皇亲，他一句话就剥夺了晟儿进学的资格，还将我们母子当众羞辱至此！这哪里是在打我的脸，这是在藐视皇家，藐视皇上啊！”萧蔷说到激动处，眼圈又红了，这次倒不全是作伪，一半是气的，另一半是实实在在感到的委屈和恐慌。
太后终于放下了参盏，轻轻叹了口气。那叹息声又轻又长，仿佛带着许多未尽的意味。
“蔷儿，”太后的声音有些沙哑，语速缓慢，“你离京多年，有些事，怕是生疏了。”
萧蔷心头一紧。
“晏屿桉此人，”太后顿了顿，似在斟酌词句，“行事确有雷霆手段，但他执掌内阁这些年，陛下信重，朝野也算平稳。他做事……向来是有分寸的。”
“有分寸？”萧蔷几乎要跳起来，“他这叫有分寸？当众折辱长公主，驱逐皇室子弟，这叫有分寸？母后，您是不是也……”
“蔷儿！”太后声音微沉，打断了她，“你且冷静些。国子监自有国子监的规矩，即便是皇室子弟，入学、考评、去留，也非一人能随意决断。晏首辅敢如此行事，必有他的道理，或许……是项晟那孩子，当真犯了什么忌讳，触了众怒也未可知。”
萧蔷张口想要辩驳，说项晟只是与晏家孩子起了冲突，能犯什么大忌讳？可看着太后那双平静无波、甚至带着些许疏离的眼神，她所有的话都堵在了喉咙口。太后没有像她预期的那样勃然大怒，更没有立即表态要为她做主，反而隐隐有替晏屿桉说话的意思。这比高让的阻拦更让她心寒。
“道理？什么道理能大过皇家体面？”萧蔷声音发颤，“母后，我是您亲女儿，晟儿是您亲外孙啊！我们刚回京，就被人这般践踏，以后还如何在京城立足？”
太后看着她激动的样子，眼中掠过一丝复杂，有怜悯，也有无奈。“皇家体面，不是靠争一时意气挣来的。蔷儿，你既已回京，安心颐养便是。外头的事，少掺和些。尤其是……”她顿了顿，“莫要与晏首辅正面冲突。他如今……深不可测。”
最后四个字，她说得极轻，却重若千钧，砸在萧蔷心头上。
“那……难道就这么算了？晟儿的前程……”
“回去吧。”太后闭上了眼睛，手中的佛珠捻动得快了些，“等消息。”
等消息？等什么消息？萧蔷浑浑噩噩地走出慈宁宫，午后的阳光明晃晃地照下来，她却觉得浑身发冷。太后那句“深不可测”，还有皇帝恰好在此时“闭关清修”，像两团浓重的阴影，交织在她心头，让她第一次对自己“长公主”的身份，产生了巨大的动摇和怀疑。
难道离京这些年，京城的天，真的已经变了？变得连她这个先帝嫡长女、当朝皇帝亲姑姑，都无法撼动一个权臣了吗？
她失魂落魄地回到长公主府，府内仆役见她脸色难看，个个噤若寒蝉。项晟躲回自己房里再没露面。萧蔷独自坐在空荡荡的花厅里，看着窗外渐渐西斜的日头，只觉得那光线刺眼又冰凉。她反复思量着太后的话，试图找出其中是否还有转圜的暗示，却只品出满满的敷衍和……劝诫。
就在她心乱如麻，几乎要被这种无声的压抑逼疯时，府里的管事连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音都变了调：
“殿、殿下！宫里……宫里有消息出来了！”
萧蔷霍然起身：“什么消息？可是皇上出关了？”
“不、不是……”管事喘着粗气，“是……是紫宸殿那边传出的消息，说……说昨夜子时，陛下紧急召晏首辅入宫觐见！”
萧蔷心头猛地一跳，不祥的预感瞬间攫住了她：“召见？陛下不是闭关清修吗？”
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