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一名自称迭戈的混血炉工被带到何文盛面前。他曾替修士记录每炉矿石的成色，因此能看懂部分西班牙数字。
何文盛把从帐房抢出的焦黑残页递给他：「这列是什么？」
迭戈不敢接，只低头辨认：「入炉矿石。这一列是铅，这一列是烧出的银饼。旁边的小十字，表示归教堂，不进守备官的帐。」
「这五辆车呢？」
「每月送银时用的车。」迭戈看见其中两个日期，神色变了变，「前两辆昨夜已经装走。巴尔加斯不放心营墙，叫人先把成色最好的银饼送去北谷。」
这个说法与车夫供词相合。何文盛让文书记下迭戈原话，没有许诺奖赏，也没有立刻把他当成可信之人。
「押车的有多少人？」
「四个监工，可能还有两个土着向导。北谷路窄，骡车过石坡要卸箱，人走得不会快。」
正在旁边闭目休息的赵海睁开眼。他连续侦察丶攀墙和清剿，手背已经因脱力微发抖，靴内也磨出了血泡。
郑森看见他的动作，先将一碗麦粥推过去：「吃完，换鞋，睡一个时辰。」
「车辙已经找到，再迟可能进谷。」
「你现在追上去，遇见四支火枪连躲都躲不开。」郑森点向地图上的北谷，「先让阿顺盯着，不接战。银车重，离不开道路；人若跑了，箱子也跑不了。」
赵海没有争辩，端起麦粥几口喝完，随即让军士替他重新裹脚。阿顺则带三名夜不收丶两名熟悉山路的苦役先行出营，只带强弩和冷食，任务是确认银车位置与押送人数。
高炉前，曹七被老医官重新缝合了肩伤。他疼得满头冷汗，嘴里仍在追问弹药数目。
「短铳能立刻击发的还有三十七支，余下正在清膛。颗粒火药按现有用量，最多再打四轮。」何文盛说道，「七桶缴获药还没验潮，今日不能动。」
曹七骂了一句：「阿隆索若这时候来，四轮不够。」
「所以不出营追散兵。」郑森指向倒塌墙段，「三十七支铳分两批，第一批守缺口，第二批藏在炉房。炮只装一门，另外两门留药，敌人没进三十步不准放。」
负责修墙的苦役已经开始搬运碎石。他们并未穿上明军衣甲，也没有领兵器，只按每搬满十筐多得半碗麦粥的办法做工。有人为了多领一份给病中的家人，来回速度越来越快；也有人吃过粥后仍缩在墙边，不肯替任何一方出力，明军没有强逼，只将其姓名记在待查册上。
天色彻底暗下时，东墙方向传回两声短促骨哨。
一名夜不收从暗处奔入营门，将卷起的布条交给赵海。布条上画着一段弯曲山路丶两辆骡车和六个人影，末尾标出一处两侧皆为峭壁的窄谷。
「阿顺已经看见银车。」夜不收喘着气说道，「押车四人，另有两个向导。他们在石坡下卸箱，今晚走不出北谷。」
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