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骑探离营不到一刻钟，前埠内的灯火便一盏盏熄灭。攻城队没有从南栅一拥而出，而是按器械丶炮队丶火铳手和后勤次序分批前进，每队之间相隔百余步，避免在黑暗中挤成一团。
十辆偏厢盾车已经拆掉容易碰撞树枝的顶棚，只保留包铁正板丶侧板和车轮。参与搬运的获释苦役都在何文盛那里按名登记，每人先领一块麦饼，回营后再按路程结算工钱。他们由熟悉木构的工匠带队，只推车架和沙袋，不接触火药。
郑森站在南栅外，看着最后一队盾车通过，转身对施琅道：「前埠三门炮不动，粮仓丶水井和伤棚各增一岗。浅湾若见海上火光，先敲长锣，不必等港镇传令。」
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施琅接过留守令牌：「你带走主力后，南栅只开小门。天亮前即使有人持你的腰牌回来，也要先报姓名丶口令和同伍。」
「城里若逃出大队人马，不要出栅追。」郑森指向浅湾，「破浪号仍在测漏，船上的火药和炮位都不能乱。守住前埠，比多杀几个散兵重要。」
两人没有再多说。郑森带着亲卫追上前队，施琅则命人将南栅重新落闩。
炮队走在队伍中段。五门轻炮装在加固炮车上，两门口径更大的攻坚炮则由双轮重车承载，每门都要十余人推拉。为了降低车轮压过石子的声响，炮手在轮缘上缠了湿麻布，经过软地时还要铺下木板。
冯老六走在第一门攻坚炮旁，腰上别着铜制药匙，手掌始终按着炮车横木。夜路不平，炮身每晃一下，他便低声骂一句，催人把垫木塞稳。
经过一条乾沟时，后轮突然陷进坑里，炮车猛地向右一倾。十几名辅兵急忙顶住车架，压在轮槽里的垫木却被挤断，发出一声脆响。
队伍前后立刻停下。曹七带着火铳手赶来，皱眉看了一眼陷进泥里的车轮：「多久能弄出来？」
「硬抬会伤轮轴。」冯老六趴下摸了摸坑底，「先挖开右侧，再用绞盘拖。至少一炷香。」
「城里换岗之前必须到农庄。」曹七看向身后的盾车，「拆一辆车的绞索给他，其余人绕过去，不准堵路。」
老鲁留在浅湾，随军工匠便照他预先交代的方法卸下盾车侧板，将两根粗绞索套在炮车前轴。二十名辅兵分列两边，另有六人把削尖木桩打入硬地。随着冯老六一声号子，绞盘缓缓转动，陷进沟里的炮轮一点点爬上木板。
郑森赶到时，炮车刚刚脱困。他没有催人立刻前进，而是让工匠检查轮轴和火门。确定车轴没有裂纹后，炮队才重新启程，比原定时辰慢了约一刻钟。
前方探路的阿顺已经摸到废弃农庄。他从倒塌的土墙后折返，在岔路口等到郑森，低声道：「农庄里没人，西侧有一口枯井，南面高出城门附近地面约半丈。到南门直线三百余步，中间有两道矮篱和一片荒田。」
「城墙上有多少人？」
「我看见三处火光。门楼上最多四五个，其余人躲在背风处，东段巡逻约半刻钟经过一次。」阿顺顿了一下，「城内有散兵在找粮，方才还听见两次枪响，他们未必分得清外面的动静。」
郑森抬手叫停炮队：「盾车先入农庄，炮车沿枯井后面走。任何人不得碰井口碎石。」
工匠和辅兵迅速把十辆盾车重新装起侧板，分成两列推入农庄。前五辆朝向南门，后五辆分别护住炮垒两翼。车板后面加挂湿毡，射孔暂时用木塞堵住，防止构筑炮位时漏出灯光。
冯老六先选了两处炮位。五门轻炮放在农庄断墙之后，两门攻坚炮则架在略高的打谷场上。这里视野最好，却也最容易暴露，工匠便拆下废屋门板搭成低棚，再用装土麻袋垒出齐胸高的护墙。
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