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只是，他们的那些条件，实在是太过分了，将军大人那边，绝对不会答应的。」
酒井忠胜沉默了片刻，眼底闪过一丝精光。
他心里很清楚，现在的局势，幕府和荷兰人，是互相需要，谁也离不开谁。
荷兰人需要幕府挡住明军，保住他们在东亚的贸易利益。
而幕府，也需要荷兰人的火器、情报和舰队，来对抗明军的进攻。
谁先松口，谁就会在谈判中落入下风。
「放心吧，余心里有数。」
酒井忠胜缓缓开口，语气平静，却带著十足的底气。
「荷兰人比我们更怕我们战败。
若是我们挡不住明军，日本被明军占领，他们在东亚的所有投资，都会打水漂。
他们比我们更急，我们不需要急。」
「那些触碰幕府红线的条件，半分都不能让。
至于其他的条件，比如贸易垄断权的期限，治外法权的范围，还有采购价格的分成，这些可以谈，可以让。
但是，核心的红线，绝不能退半步。」
酒井忠胜的语气斩钉截铁，没有半分商量的余地。
「将军大人把九州的十五万大军，把日本的生死存亡，交到了余的手里，余绝不能做出对不起幕府，对不起德川氏的事情。」
松平信纲和青山宗俊对视一眼，纷纷躬身说道：「老中大人英明，我等谨遵大人吩咐。」
「好了，让荷兰使者进来吧。」
酒井忠胜摆了摆手，对著门外的侍卫吩咐道。
「是！」
门外的侍卫躬身应道，快步退了出去。
片刻之后，脚步声从门外传来，一名身材高大的荷兰人，在两名武士的引领下，缓步走进了议事厅。
他穿著一身黑色的欧式礼服，头戴一顶宽边礼帽，金发碧眼，鼻梁高挺，脸上带著一丝欧洲贵族特有的傲慢，手里拿著一根文明杖，步履沉稳，不卑不亢。
他就是荷兰东印度公司巴达维亚总部派来的特使，尼古拉斯·库恩。
他今年不过四十岁，却已经在东亚待了十五年，精通日语、汉语、葡萄牙语，是荷兰东印度公司里，最资深的东亚通，也是一名经验丰富的殖民者，一手策划了荷兰人占领台湾的诸多行动，对东亚的局势，了如指掌。
库恩走进议事厅，目光快速扫过厅内的三人，最后落在了主位上的酒井忠胜身上。
他摘下头上的礼帽，对著酒井忠胜微微躬身，行了一个欧式的礼节，用一口流利的日语说道：「荷兰东印度公司特使尼古拉斯·库恩，拜见老中大人。
许久不见，老中大人别来无恙。」
对于库恩的礼节，酒井忠胜只是微微点了点头，抬手示意道：「使者不必多礼，请坐吧。」
一名侍女快步上前，给库恩搬来了一张座椅，奉上了一杯热茶。
库恩道谢之后，缓缓坐下，将礼帽和文明杖放在了身侧，端起茶碗，轻轻抿了一口，动作优雅，却始终带著一丝若有若无的审视意味。
议事厅内陷入了短暂的寂静，气氛有些微妙。
最终，还是酒井忠胜率先打破了沉默，他看著库恩，缓缓开口问道：「使者此次前来，可是巴达维亚总部，已经同意了我们之前提出的条件？」
库恩放下茶碗，脸上露出了一抹意味深长的笑容，看著酒井忠胜，缓缓开口说道：「老中大人，关于我们双方之前的谈判，巴达维亚总部，已经给出了明确的答复。
对于幕府提出的，关于禁教、不干涉内政、战后撤军等要求，我们完全可以答应。
毕竟，我们荷兰东印度公司，只想和幕府开展友好的贸易往来，绝无半分干涉日本内政的想法，更不会违背幕府的禁教令，这一点，我们可以在条约中，白纸黑字写得清清楚楚。」
听到这话，酒井忠胜的眉头微微舒展了几分。
这几条，是幕府最核心的红线，荷兰人愿意答应，就说明谈判，还有继续下去的可能。
但是，他心里也很清楚，天下没有免费的午餐。
荷兰人愿意在这些方面让步，必然会在其他方面，提出更苛刻的要求。
果然，库恩的话锋一转，语气也变得严肃了起来：「但是，老中大人，我们荷兰东印度公司，为了帮助幕府对抗明军，付出了巨大的代价。
我们不仅要向幕府提供先进的火炮、火枪，派遣军事顾问，还要冒著巨大的风险，派遣舰队在东海巡逻，侦查明军的动向，攻击明军的补给船队。
甚至，我们还要冒著和大明全面开战的风险，这对我们来说，是巨大的投入，也是巨大的风险。」
「所以，我们之前提出的核心诉求，希望幕府能够全部答应。」
库恩的目光直视著酒井忠胜，语气里带著不容置疑的坚定。
「对日贸易独家垄断权，租界治外法权，战略物资独家采购权，还有战时绑定条款，这四条，必须全部写入最终的条约之中。」
酒井忠胜的眉头，瞬间重新皱了起来，眼底闪过一丝冷意。
他就知道，荷兰人不会这么轻易让步，果然，还是要逼著幕府，答应他们所有的条件。
一旁的松平信纲，听到这话，瞬间就怒了，猛地一拍桌子，站起身，对著库恩怒声道：「放肆！你们这些红毛番，简直是贪得无厌！
我们已经给了你们诸多贸易特权，你们竟然还敢提出这么多无理的要求！
真当我们幕府是软柿子，可以任由你们拿捏吗？」
库恩面对松平信纲的怒火，脸上没有丝毫的慌乱，甚至连眼皮都没抬一下，只是端起茶碗，又抿了一口茶，淡淡说道：「松平大人，请注意你的言辞。
我们荷兰东印度公司，不是来求著幕府合作的，是来和幕府平等交易的。
我们付出了这么多，自然要拿到相应的回报。
若是幕府不愿意答应我们的条件，那我们之间的合作，恐怕就很难继续下去了。」
「你！」
松平信纲气得脸色涨红，手已经按在了腰间的佩刀上，就要发作。
「坐下！」
酒井忠胜冷喝一声，目光锐利地扫了松平信纲一眼。
松平信纲浑身一僵，咬了咬牙，最终还是悻悻地坐了下来，只是依旧怒视著库恩，胸口剧烈起伏著。
酒井忠胜转过头，看向库恩，脸上没有丝毫的表情，语气平静地说道：「使者，你应该很清楚，你们提出的这些条件，很多都超出了我们能接受的范围，甚至触碰了幕府的红线。
永久贸易垄断权，治外法权，台湾占领权的承认，这些，我们都不可能答应。」
「老中大人，话不要说得这么绝对。」
库恩脸上的笑容渐渐收敛，语气也变得冰冷了起来。
「我想，你应该很清楚，现在的局势，对幕府有多不利。
明军即将对九州发起大规模的进攻，他们的水师，掌控著整个东海的制海权，他们的陆军，装备著最先进的火器，战斗力远超你们的想像。
没有我们荷兰的全力支持，你们根本挡不住明军的兵锋。」
他说著，从随身的公文包里，拿出了一叠厚厚的文件，放在了面前的案几上，推到了酒井忠胜的面前，继续说道：「老中大人，先看看这些东西吧。
这是我们东印度公司的情报网络，刚刚搜集到的，关于明军的最新动向。」
酒井忠胜的自光落在了那叠文件上，伸手拿了起来，逐页翻看了起来。
松平信纲和青山宗俊也连忙凑了过来，一起看了起来。
越看，三人的脸色就越凝重。
文件上，详细记录了明军的所有动向。
从登莱水师、天津水师的舰船数量、型号、火炮配置，到釜山贺世贤部的五万辽东精锐的兵力部署、装备情况。
从葡萄牙舰队协助明军运输补给的航线、时间，到明军在平户岛、壹岐岛的粮草囤积数量、弹药储备。
甚至连明军的将领名单、战术特点、进攻计划的大致方向，都记录得清清楚楚，分毫不差。
其中一份情报，更是让酒井忠胜的瞳孔骤然收缩。
上面详细记录了，葡萄牙国王已经和大明皇帝签订了正式的同盟条约，葡萄牙将派遣一支由十二艘盖伦战舰组成的舰队，协助明军作战，同时向大明提供先进的铸炮技术和航海技术，而大明，则给予葡萄牙在日本的部分利益。
「还有一个消息，我想老中大人应该会很感兴趣。」
库恩看著脸色凝重的三人，缓缓开口说道：「天津、登莱、福建、琉球等地，明军的水师和陆军，都在大规模调动，明军的主力舰队，已经在舟山群岛集结完毕，最多十日，就会抵达九州海域。
也就是说，留给幕府的时间，最多只有十天了。
十天之后，明军的全面进攻，就会开始。」
「没有我们荷兰的全力支持，没有我们的火炮，没有我们的情报，没有我们的舰队，你们根本不可能挡住明军的进攻。」
库恩的语气里，带著浓浓的施压意味。
「老中大人，你是一个聪明人，应该很清楚，现在该怎么选。
答应我们的条件，我们会全力支持幕府，击败明军，保住日本。
不答应我们的条件，我们只能停止所有的援助，撤回我们的人员和舰队，坐视幕府被明军击败。
到时候，不仅你们的贸易特权会全部落到葡萄牙人的手里，你们日本，也会变成大明的一个行省，而你们，都会成为明军的阶下囚。」
库恩的话，像一把重锤，狠狠砸在了三人的心上。
他把所有的利弊，都摆在了明面上，言外之意很清楚：他们的条件，最好全部答应，否则，这场大战，幕府必输无疑。
议事厅内再次陷入了死寂，只有窗外的海风呼啸声，清晰可闻。
松平信纲和青山宗俊的脸色都变得十分难看，看向酒井忠胜，等著他拿主意。
他们心里很清楚，库恩说的是实话，没有荷兰人的援助，他们想要守住九州，真的太难了。
可那些条件，实在是太苛刻了，一旦答应，就算打赢了明军，日本的经济和贸易主权，也会彻底被荷兰人掌控，变成荷兰人的殖民地。
酒井忠胜沉默了许久，手指反复摩挲著那份情报文件，眼底的情绪变幻不定。
他心里很清楚，库恩在虚张声势，荷兰人不可能真的眼睁睁看著幕府被明军击败，撤回所有的援助。
但是，他也不得不承认，荷兰人的援助，对现在的幕府来说，至关重要。
终于，他缓缓抬起头，看向库恩，脸上没有丝毫的慌乱，语气平静地说道：「使者，你说的这些，余都清楚。
但是，你也要明白，你们提出的这些条件，很多都不是余能决定的。
幕府的最高决策者，是江户的将军大人，不是余。」
「关于贸易独家垄断权，我们可以答应，但是，期限不能是永久，最多二十年。
二十年之后，若是双方都没有违约，可以再续约。」
酒井忠胜缓缓开口，一条条给出了自己的底线。
「治外法权，仅限商馆租界之内，租界之外，荷兰人若是在日本境内犯下杀人、纵火等重罪，必须由幕府与荷兰商馆共同会审，不能由你们单独审判。」
「战略物资独家采购权，我们可以答应，但是价格，必须按照市场公允价格来定，不能由你们单方面定价，战时也不得随意涨价。」
「战时绑定条款，我们可以答应，不单独与明朝议和，但是所有的议和条款，必须以幕府的利益为先，荷兰只有建议权，没有决定权。
战后，你们的舰队和军队，必须全部撤离日本，不得有任何滞留。」
酒井忠胜的语气斩钉截铁，每一条都说得清清楚楚，既做出了一定的让步，又死死守住了幕府的核心红线，没有半分含糊。
库恩听完酒井忠胜的话，眉头紧紧皱了起来，脸上露出了不满的神色。
他没想到，在明军大兵压境的情况下，酒井忠胜竟然还如此强硬，不肯做出全面的让步。
「老中大人，你这样的条件，我无法向巴达维亚总部交代。」
库恩冷冷地说道：「永久贸易垄断权，是我们最核心的诉求，二十年的期限，太短了，我们无法接受。
还有台湾占领权的承认，这也是必须写入条约的，否则，我们无法相信幕府的承诺。
「」
「这已经是余能做出的最大让步了。」
酒井忠胜靠在椅背上，语气平静，却带著不容置疑的坚定。
「使者应该很清楚，这些条件，已经是幕府能接受的极限了。
若是你们不答应，那我们之间的谈判，就只能到此为止了。」
「老中大人，你就不怕，我们彻底终止合作，撤回所有的援助吗？」
库恩的语气里，带著浓浓的威胁。
「使者可以试试。」
酒井忠胜冷笑一声，眼神锐利如刀。
「就算没有你们荷兰人的援助，我们幕府也有十五万大军，有九州的坚城利炮，就算是明军来攻，我们也能守得住。
大不了，就是玉碎而已，我们日本的武士，从不畏惧死亡。
但是，若是我们战败了，你们荷兰人在东亚的利益，也会彻底化为乌有，葡萄牙人会彻底取代你们，掌控整个东亚的贸易。
这笔帐，你应该算得清楚。」
库恩看著酒井忠胜毫无惧色的眼神，心里不由得咯噔一下。
他原本以为，借著明军的压力，能逼迫酒井忠胜全盘答应他们的条件，可没想到，这位幕府老中，竟然如此强硬，油盐不进。
他心里很清楚，酒井忠胜说的是实话。
若是幕府真的被明军击败，荷兰东印度公司在东亚的布局，就会彻底崩盘，这是巴达维亚总部，乃至荷兰本土，都绝对无法接受的结果。
议事厅内的气氛，瞬间降到了冰点，双方剑拔弩张，互不相让。
许久之后，库恩脸上的冰冷，终于缓缓融化了几分。
他知道，想要让幕府全盘答应他们的条件，是不可能的了。
能拿到二十年的独家贸易垄断权，已经是巨大的收获了，其他的条件，可以再慢慢谈，先把条约签下来，绑定幕府，才是最重要的。
「老中大人，你的诚意，我看到了。」
库恩缓缓开口，语气缓和了下来。
「关于你提出的这些条件，我可以向巴达维亚总部汇报，尽力促成双方的合作。
但是，我也希望老中大人明白，我们能做出的让步，也是有限的。」
「这是自然。」
酒井忠胜点了点头，语气也缓和了几分。
「只要你们能真心实意地帮助幕府，对抗明军，我们也绝不会亏待你们。贸易上的利益，我们可以一起分，但是，幕府的红线，绝不能触碰。」
库恩点了点头，从公文包里，拿出了一份新的武器清单，放在了案几上，说道：「老中大人，这是我们东印度公司，准备交付给幕府的第二批武器清单。
包括一百门欧洲制式长管舰载加农炮，射程超过一千五百米，适配海防炮台与战舰。
五十门短管臼炮，适配守城与攻城；还有五千支改良型重型火绳枪，也就是穆什克特火枪，配套的弹药、瞄准具、炮规，都会一同交付。
另外，我们还会派遣二十名资深的火炮教官，和五十名火绳枪教官，协助幕府训练军队。」
酒井忠胜拿起那份清单，仔细看了一遍，眼底闪过一丝满意的神色。
这批武器的数量和质量，都远超他的预期，有了这批火炮和火枪，幕府军的火器实力，会得到巨大的提升，面对明军的时候，也能多几分底气。
「除此之外，我们东印度公司的舰队，已经从巴达维亚出发，一共十二艘盖伦战舰，携带了超过三百门火炮，不日就会抵达长崎海域，协助幕府对抗明军水师。」
库恩继续说道：「我们的商船，会在东海常态化巡逻，侦查明军舰队的动向，为幕府提供实时的海上预警，同时，我们也会寻找机会，突袭明军的补给船队，迟滞明军的进攻节奏。」
「很好。」
酒井忠胜满意地点了点头。
「有了这些援助，我们守住九州，就更有把握了。」
「但是，老中大人。」
库恩话锋一转，再次说道：「这些援助，我们可以立刻交付，但是，我们之前谈好的条件，必须尽快落实。
我会立刻派人，把我们双方商议的条款，传回巴达维亚总部，希望能尽快得到总部的回复，签订最终的条约。
同时，我也希望，幕府能先兑现一部分承诺，比如，立刻停止与葡萄牙、西班牙的所有贸易，关闭他们在日本的所有商馆，驱逐他们的商人。
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「这一点，你放心。」
酒井忠胜缓缓说道：「只要你们的武器和舰队到位，我们立刻就会颁布法令，驱逐葡萄牙、西班牙的商人，关闭他们的商馆。但是，在最终条约签订之前，我们不会彻底断绝和他们的往来，这一点，希望你能理解。」
库恩皱了皱眉，最终还是点了点头。
他心里清楚，能做到这一步，已经很不错了。
「还有一件事。」
库恩缓缓站起身，看著酒井忠胜，语气严肃地说道：「我希望老中大人，能守住九州，守住日本。
我们荷兰东印度公司，在幕府身上，投入了巨大的成本，若是你们败得太快，我们的投资，就会全部打水漂。这不仅是我们不愿意看到的，对幕府来说，更是灭顶之灾。」
他站队倭国，自然是为了利益。
可若是倭国战败太快，他们不仅投资打水漂，在东亚的所有利益，都会受到明军的严重损害，这是他们绝对不想看到的事情。
酒井忠胜也缓缓站起身，身上瞬间爆发出一股慑人的气势，眼神锐利。
「使者放心。此番，我们不仅要守住九州，还要击败明军，把他们彻底赶出日本，甚至反攻朝鲜，让明国人知道，我们日本武士的厉害！」
库恩看著眼前野心勃勃的酒井忠胜，沉默了片刻，最终缓缓点了点头，拿起礼帽和文明杖，对著酒井忠胜微微躬身：「那我就等著老中大人的好消息。
我会前往京都，等候将军大人的最终答复。
希望我从京都回来的时候，能听到你们击败明军的捷报。」
说完，库恩转身，在武士的引领下，缓步走出了议事厅。
荷兰使者离开之后，议事厅内再次恢复了寂静。
松平信纲看著库恩离去的方向，忍不住啐了一口，骂道：「这些贪得无厌的红毛番，真是气死我了！
若不是实在需要他们的火器，我真想把他们全都砍了！」
「好了，少说两句。」
酒井忠胜摆了摆手，脸上的从容淡定，渐渐被凝重取代。
「虽然这些红毛番贪得无厌，但是他们的火器、舰队和情报，对我们来说，确实至关重要。
有了他们的援助，我们守住九州的把握，就大了很多。」
「老中大人，那我们接下来，该怎么办？」青山宗俊躬身问道。
酒井忠胜走到那幅九州舆图前，目光死死地盯著西边的海面，手指重重地敲在了长崎、博多湾、岛原半岛这几个位置，声音斩钉截铁：「立刻传令下去，各藩加快防务部署，加固沿海炮台，布设航道障碍，严防明军登陆。
同时，让黑田忠之率领福冈藩的兵马，驻守博多，一旦明军登陆，立刻率军阻击。」
「传令给熊本藩的细川忠利，让他率领三万精兵，驻守岛原南部，防备明军从南部登陆。
有马丰氏率领本部兵马，驻守长崎外围。」
「幕府旗本主力，五万精锐，由余亲自统领，驻守佐贺城，居中调度，随时驰援各处防线。」
一道道将令，从酒井忠胜的口中发出，条理清晰，部署严密，尽显有能之将的用兵功底。
松平信纲和青山宗俊，纷纷躬身领命：「我等谨遵将令！」
酒井忠胜转过身，望向窗外，西边的天空，已经被夕阳染成了血红色，如同即将到来的大战一般，充满了肃杀之气。
他的手，紧紧握住了腰间的武士刀，眼底闪过一丝决绝。
十日之后，明军的进攻就会开始。
这一战，关乎幕府的生死，关乎日本的存亡。
他必须赢，也只能赢。
秋风再起，卷起漫天落叶，佐贺城的天守阁上，灯火彻夜未熄。
你要来战！
那便战罢！
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