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林启颔首：「刘绍，匠作营全力配合土营，所需工具丶材料，优先供给。」
「遵命！」刘绍应声。
部署方毕，林启又问起西线：「左先生最近信中，对湘勇评价如何？」
张文抽出信笺：「左先生言，王鑫部扎营沧水铺后，一直按兵不动，只是每日操练丶加固营垒。其营制确实严谨：壕沟深一丈五，宽两丈；栅栏双重；营内道路分明。士卒晨起操练，午后习字，傍晚点评赏罚。与绿营相比，确有一番新气象。」
「然则，」他话锋一转，「左先生也指出其弱点：其一，兵皆新募，未经血战，真到刀兵相接时能撑多久，尚未可知；其二，火器匮乏，鸟枪丶抬枪不足五百杆，更无火炮；其三，曾国藩本人仍在湘乡，并未亲临前线，可见其用兵极为谨慎一甚或迟疑。」
林启荣忍不住道：「这么说，湘勇也就是样子好看？真要打起来，未必经打？」
赵启瑞沉吟道：「林将军，卑职以为不可轻敌。曾国藩编练乡勇，其法虽新，其心甚固。观王鑫营垒便知，此人深得结硬寨」之要义。他不动，是在等，等曾国藩后续兵力，等武昌战局变化，等我军出现破绽。此种对手，不急不躁，最为难缠。」
林启深以为然。
历史上湘军初期屡战屡败，咸丰四年靖港之战，曾国藩水师几乎全军覆没，曾本人投水自尽被救；湖口之战再遭惨败。
但正因这些败绩，才磨砺出后来那支的虎狼之师。
如今的湘勇，不过是一支纪律较好的民兵罢了。
「传令李秀成，」林启决断，「益阳方向，继续坚守。可每夜派小股部队袭扰王鑫营寨，专攻其取水丶砍柴的队伍，疲敌扰敌即可，不必决战。我们的主战场在武昌，不在益阳。」
军议将散时，亲兵送来两份急信。
第一封盖着东王印绶。林启拆看，是杨秀清催促东进的谕令，语气已显不耐：「————林启接令速攻武昌，不得迁延。天王与本王率天朝大军即将自长沙开拔，不日将抵岳州。若待大军至时武昌未下，恐伤将士锐气————」
第二封则是私人信函，来自翼王石达开。
信中先贺岳州之功，继而写道：「————闻弟已兵临武昌城下，兄在衡州欣甚。然东殿近日动作频频，侯谦芳屡至我营，言语间多探听弟之动向。兄观天京之议渐起，东王似有急取金陵之意。弟克武昌后，恐有新任，宜早做绸缪————兄已命曾锦谦率三千精兵东进，约旬日可至武昌，听弟调遣。此军皆我翼殿老兄弟，弟可放心用之————」
林启将石达开的信在炭火上点燃，看着它化为灰烬。
杨秀清的催促在意料之中，这位东王九千岁既要他打开东进通道，又怕他功劳太大丶尾大不掉口石达开的示好则是雪中送炭，三千翼殿老兵，这是实实在在的支持。
「丞相，」唐正财忽道，「还有一事。近日江上渔民传说，武昌城内渔勇」旧部暗中串联，领头者姓晏，说是————说是晏仲武头领的堂弟。」
晏仲武猛地抬头，眼中进出光彩：「丞相，可是晏小五？他去年被清妖强征入武昌水营，我一直寻他不得！」
林启心念电转：「阿火，立即联络城内帐房」，查实此事。若真，设法与晏小五接上头。告诉他，天兵破城之日，凡倒戈内应者，重重有赏！若能献门，封官授田！」
「是！」
军议持续至申时方散。诸将领命而去，舱内唯剩林启一人。
他推开舷窗，江风扑面。午后的阳光终于驱散雾气，武昌城墙清晰地矗立在江东岸。
城头旗帜在风中无力飘摇，守军身影如蚁。
历史上，这座城将被太平军攻克，然后放弃，成为湘军与太平军反覆争夺的战场。
武昌三陷三复，血染长江。
但这一世，既然我林启来了，就要让这座城池，成为事业真正的起点。
他握紧栏杆，想起左宗棠那日私语：「————武昌若下，丞相作何打算？随大军东下金陵，还是当时他未答。
此刻答案已清晰。
金陵固然是天国梦想所系，但两湖才是龙兴之地。
有长江之利，有洞庭之富，有湘鄂之民。
若能经营得当，进可顺江直取东南，退可据守湖湘自立。
更何况，西面有曾国藩在卧薪尝胆，此人绝不会因一次益阳受挫就放弃。
湘勇就像一根刺，扎在湖南腹地，必须有人时刻盯着。
而最合适的人选————
林启望向西方，仿佛看到长沙城中那位重伤初愈的西王。
萧朝贵欠他两条命，西殿势力是他天然的盟友。
若萧朝贵能以养伤为名留守武昌，自己辅佐在侧，杨秀清纵有疑虑，也难以反对。
「前提是，」林启自语，「武昌必须打得漂亮。既不能伤亡太重，折了本钱；又不能拖得太久，让东王找到换将的藉口。」
脚步声从身后传来。
是张文，手中捧着刚拟好的《告武昌军民书》草稿。
「丞相，请您过目。」
林启接过，快速浏览。文辞犀利，直指满洲统治之弊，申明汉家复兴大义。
末尾一句尤为有力：「————城中汉官汉将汉民，本皆同胞。迷途知返，犹未为晚。若执迷不悟，甘为胡虏殉葬，则城破之日，勿谓言之不预也！」
「好。」林启提笔，在末尾添上一行小字，「凡献城门者，赏银千两，授田百亩。擒斩双福丶
常大淳者，封侯。」
他搁下笔：「立刻抄印。今夜，就让这万份书信飞进武昌城。」
「是。」
张文退下后，林启再次看向武昌。
城墙依旧巍峨，但在他眼中，已能看见它崩塌的模样。
非为武力强行摧毁，而是从内部开始腐烂丶松动，终将在一阵轰鸣中，化为齑粉。
「双福，常大淳，」林启低声，「你们的时间，不多了。」
江风骤紧，战旗猎猎。
金口江面上，数百艘战船开始移动，如同苏醒的群鲨，向着猎物缓缓逼近。
武昌之战，序幕已开。
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