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淮西的路，是用白骨铺成的。
离开皇觉寺后的第三天，朱重八就不怎么说话了。
刚出来时那种“终于自由了”的亢奋，在目睹了沿途的景象后，像被一盆冰水兜头浇灭。
至正四年的淮西，旱蝗并灾，瘟疫横行。路边的树皮被啃得比镜面还光，田垄里的土被挖地三尺寻找草根。偶尔能看到几个活人，也是眼眶深陷，颧骨高耸，看人的眼神像是在看一块行走的肉。
“老道士……”朱重八嗓音干哑，手里紧紧攥着那根烧火棍，“这世道，怎么变成了这个鬼样子？”
陈寻走在前面，步履依旧稳健。他看着这人间炼狱，眼神平静得近乎冷酷。
“因为上面的人不把下面的人当人。”陈寻淡淡道，“元廷的宰相脱脱在修黄河，修得民怨沸腾；皇帝在宫里演《十六天魔舞》，跳得歌舞升平。这地上的草民，就只能变成饿殍。”
正说着，前方路边的一口破锅引起了朱重八的注意。
锅下还冒着余烟，锅里翻滚着浑浊的汤水，散发出一股奇异的肉香。
朱重八喉结滚动了一下。他已经两天没吃饱了，陈寻化缘来的那点干粮，根本填不满他这个壮小伙的肚子。
“有肉！”朱重八眼睛一亮，就要冲过去。
“回来。”陈寻一把拉住他的后领。
“你干啥？那是无主的锅！”朱重八急了，想要挣脱。
陈寻没说话，只是用下巴指了指锅边。
那里扔着一堆细碎的骨头。不是鸡骨，也不是猪骨。那骨架极小，像是个五六岁的孩童。而在锅边不远处的草丛里，还扔着几绺枯黄的头发和几片破烂的小衣裳。
朱重八愣住了。
他虽然是大字不识的粗人，虽然在皇觉寺受尽欺负，但他不是傻子。
“这是……”朱重八的脸色瞬间惨白，胃里一阵翻江倒海，“哇”的一声弯腰呕吐起来。
但他肚子里没食，吐出来的全是酸水和胆汁。
“这就受不了了？”陈寻站在他身后，轻轻拍着他的后背，“这就是‘易子而食’。重八，记住这个味道。这就是你要推翻那个朝廷的理由。”
朱重八吐得眼泪鼻涕直流，他抬起头，那张满是麻子的脸上第一次露出了真正的恐惧，继而是极度的愤怒。
“这帮狗日的……”朱重八咬着牙，把手里的烧火棍狠狠插进土里，“老子要杀光他们！杀光这帮把人逼成鬼的畜生！”
……
又走了半日。
两人来到了一处稍微有些人烟的村落。
这村子也破败不堪，但好歹还有几户人家冒着炊烟。
朱重八饿得前胸贴后背，眼睛都绿了。
突然，他看到前面有两个衣衫褴褛的老人和一个少女，正背着一个布袋匆匆赶路。那布袋虽然不大，但沉甸甸的，看形状，里面装的是粮食。
周围有几个流民也盯上了他们，正在蠢蠢欲动。
朱重八心一横，握紧了烧火棍。
“老道士，你等着。”朱重八压低声音，“那几个流民要动手了，咱先下手为强。咱力气大，把粮抢过来，咱俩分！”
说着，他就要从草丛里窜出去。
这是乱世的法则：弱肉强食。他不抢，别人也会抢。既然都要被抢，为什么不便宜自己？
“砰！”
一声闷响。
朱重八只觉得膝盖弯一麻，整个人不受控制地跪在了地上。
陈寻收回踢出去的脚，面无表情地看着他。
“你干啥？！”朱重八怒目圆睁，“再不抢就没机会了！”
“那是老弱妇孺。”陈寻冷冷地说道。
“那又咋样？老子都要饿死了！”朱重八吼道，“佛祖都不管事了，你跟咱讲慈悲？”
陈寻蹲下身，视线与朱重八齐平。他的眼神不再是那种看破红尘的淡然，而是带上了一股令人心悸的威压。
“重八，你抬头看看。”陈寻指着那些正在逼近老人的流民，“他们也是饿得要死的人。如果你现在冲出去，跟他们一样抢那袋粮，那你是什么？”
“我是……”朱重八语塞。
“你是土匪。是流寇。”陈寻的声音很轻，却像锤子一样砸在朱重八心头，“土匪抢粮，是为了自己活命。流寇抢粮，是为了苟延残喘。”
“那你说咋办？饿死？”朱重八不服气。
“抢官府的粮，那叫造反。抢富户的粮，那叫劫富济贫。但若是抢这种老百姓救命的口粮……”陈寻顿了顿，一字一顿地说道，“那就是自绝于天下。”
“天下？”朱重八嗤笑一声，“咱就是个要饭的，要个屁的天下。”
“你要当皇帝。”陈寻突然语出惊人。
朱重八吓得一哆嗦，赶紧捂住陈寻的嘴，贼眉鼠眼地四下张望：“你疯了？这话能乱说？”
陈寻拨开他的手，从怀里掏出最后半块干饼，塞进朱重八手里。
“吃了它。”
朱重八看着那块饼，咽了口唾沫，没动。
“吃了它，然后跟我做一件事。”陈寻站起身，整理了一下破旧的道袍，“如果你想一辈子当个抢食的土匪，现在就去抢。如果你想将来坐拥万里江山，天天有肉吃，就按我说的做。”
朱重八看着陈寻，又看了看那半块饼，最后狠狠咬了一口，几下吞进肚子里。
“干了！你说咋弄？”
……
片刻后。
那几个流民已经围住了老人和少女，狞笑着要去夺那个布袋。老人跪在地上磕头求饶，少女吓得瑟瑟发抖。
就在这时，一声暴喝如炸雷般响起。
“都给老子滚开！”
朱重八提着烧火棍，像头下山的黑熊一样冲了出来。他虽然饿，但骨架大，力气足，加上那一脸凶神恶煞的麻子，看着确实骇人。
“砰！砰！”
两棍子下去，最前面的两个流民被打得嗷嗷叫唤。
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