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“安西留后的表。”
话到这里，那汉子才轻轻哼了一声。
“安西的人，这些年不是都没了么？”
郭怀安心口微微一缩。
“还没。”他说。
声音不高，却沉稳：“人还在，旗也还在。”
那汉子不说信，也不说不信，只把目光又往郭怀安脸上落了落。
这时，郭怀安才把那串绿松石配饰慢慢托出来。
他没有立刻递过去，只往前送了一寸。
对面几个人的神色，几乎同时一动。
那年长汉子的目光先落在绿松石上，随即又落在那几片银片和上头的旧血痕上，最后才重新回到郭怀安脸上。
先前那层绷得发紧的戒备，并没有马上散去，但却明显松动了。
“这东西，”他问，“哪来的？”
“吐蕃人身上解下来的。”郭怀安道，“山口暗哨，领头的带着它。”
那汉子没有伸手，只又问了一句：“你拿它出来，是要压我，还是要我信你？”
孙大壮心里一紧，正要开口，却见郭怀安已先答了。
“都不是。”他说，“我是来换命的，不是来争口舌的。”
他说到这里，停了一下，才又接下去：“我若来害人，不会只带一人过来；我若来骗你一口饮食，也不会把这东西送到你眼前。”
这话说得不卑不亢，坦荡。
那汉子听完，沉默了许久，才伸手把那串绿松石接了过去。
他在掌里掂了掂，又翻过来看那上头的旧痕。
后头几个人也都围得近了些，却没人再把弓抬高。
“你们想换什么？”他问。
到这一步，气氛又松动了一些。
“干净的水，能入口的吃食。”郭怀安道，“若有药草更好。马也想换两匹。能换几匹，算几匹。”
那汉子回头看了一眼身帐子。
帐旁几个人低声说了几句沙陀话，郭怀安听不懂，却看得出他们还在掂量。
过了好一阵子，那汉子才转回来，语气已没有先前那样冷硬。
“水可以给。吃食也有。”他说，“马，也不是不能换。只是你们手里这点东西，得先叫我看一看，值不值。”
孙大壮这才把碎茶和盐送上去。
那汉子却没有立刻接，只先让身后的人舀来半碗水，自己先喝了一口，才递给郭怀安。
郭怀安接过碗，却没有先自己喝，而是偏了偏身，递给孙大壮。
孙大壮愣了一下，接过来，只喝了半口。
那水一入口，他喉结便狠狠滚了两下，险些把余下那半碗一并灌下去，到底还是忍住了。
他把碗递给郭怀安。
郭怀安接过来，一小口，一小口地咽了下去。
那汉子见了，眼神便又缓了几分。
“把你们的人和马都带过来吧。”他说。
这句话一出，沙脊后那几个人都微微一震。
李长安原本一直强撑着，听见“带过来”三个字，转身去牵马，把驮囊一匹匹带过来，动作却比方才迟缓了些许。
等五人和十匹马，都进了那几顶毡帐围出来的背风地，对方的戒备又减轻了。
沙陀人先给了他们干净的水。
不是一人一大囊，只是一只只木碗轮着来，每人先半碗。
那年长汉子显然懂行路的人，知道他们这样渴久了，一下灌得太猛，反倒伤身。
张狗娃捧着碗，手都在抖。
第一口水下去，他喉头猛地滚了一下，像是连胸口都跟着发疼。
眼里一热，他忙低下头去，只盯着碗底那点微微晃动的水光，不叫旁人看见。
随后，沙陀的妇女又端来了热奶和一点煮软的肉。
肉不多，却是干净的。
陈默先替几匹马看了蹄，又去看他们拿出来的药草。
那些草根叶片都粗，算不上什么灵药，嚼碎了敷在脚底裂口和雨后磨烂的伤处，倒也比生熬着强。
李长安脚底那层早被沙石磨裂的老皮，一贴上去，整个人都微微一哆嗦。
可那阵火辣辣的疼过去之后，脚下竟真的轻松了一些。
至于马，沙陀人并不肯轻易松口。
他们先去看了郭怀安一行剩下的十匹马，看牙口，看蹄，看背，又回头掂量那小半包碎茶、那撮盐和那串绿松石。
过了许久，才肯牵出两匹更健壮些的马来换。
郭怀安没有还价。
不是因为不会，而是因为他知道，对方肯在这时候拿出好马，已不单是生意。
若再争，多半就要把刚刚缓下来的一点气氛重新顶回去。
马换停当之后，帐里才真正静了一些。
那年长汉子坐回毡帐边，望着火塘，过了片刻，才缓缓开口：“我去过唐人的城。早年在北庭外头，也见过你们的人。你们的人，苦能熬，事来了，也不躲。”
郭怀安没有接这句，只低头看着手里的木碗。
那汉子顿了顿，又道：“这些年，吐蕃人势大。谁不顺他们，谁便难活。我知道你们往长安去，不问表里写了什么，只求你们带一句话。”
帐里顿时静了。
风从帐帘缝里吹进来，火塘里的火轻轻动了一下。
那汉子抬起头，盯着郭怀安，一字一顿道：“沙陀人不想做奴。帐里的孩子，也不想叫人拿绳子牵走。若圣人还记得西边，也求他往这里看一眼。”
这话落下，帐中久久没有声响。
郭怀安低头看着手里的木碗，指节一点点收紧。
一路从安西走来，他们原以为，要带去长安的，不过是安西军还没死绝的那口气。
走到这里，才知道还远不止这些。
还有这些散在风沙里的帐落、部众、老小。
还有这些明知无可凭依，却仍不肯俯首的人。
过了许久，郭怀安才抬起头来。
“我带。”他说。
那汉子听了，没有道谢，只起身往锅里又添了一把肉。
那一夜，他们便歇在这几顶沙陀毡帐围出来的背风地里。
帐外风还在吹，沙也还在走。
可对这五个人来说，这一夜总算不必再顶着风睁眼，不必再一边数马，一边防着同伴无声无息地倒下去。
水是热的。
肉是熟的。
到了此刻，这样一点热气，竟叫人有些不敢马上去碰。
张狗娃捧着木碗，忍着没有下咽。
孙大壮坐在旁边，手里也捧着碗。过了半晌，他才低低骂了一句，声音哑得像砂纸擦过木头。
陈默替最后一匹马看过蹄，这才靠着火塘坐下来。
他低头看了看自己那双手，掌纹里尽是沙，指缝深处还有缰绳勒出来的血痕。
看了片刻，才他把那只盛过热水的空碗扣在掌心里，轻轻按住。
李长安和伙伴一起吃过肉汤，没有立刻睡。
他仍靠着帐边，听风。
只是这回，风里已不再只有湿沙、羊膻和若断若续的烟火气。
风里还有牲口的热气，奶汤的香，火塘里木柴将燃未燃的焦味。
都是寻常东西。
可这些寻常东西，到了此刻，却比什么都实在。
他听了许久，才慢慢把头靠下去。
郭怀安却一直没有睡着。
他靠着身后的毡卷，听着这一帐的风声、火声、人声，忽然想起安西城里那些年久失修的营房，想起雪夜巡城时，灯火隔着风摇动的样子……
那时他只当，自己护住的，不过是那封要送往长安的表文。
走到今日，才知道那封表文后头，还拖着许多人的命。
想到这里，他缓缓低下头，隔着衣料，摸了摸怀中的表文。
还在。
帐外的风，渐渐低了些。
这一夜，五个人，十二匹马，总算得了一宿囫囵觉。
不是无忧。只是命，暂且续住了。
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