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唐文彬是在她们转移到城中村第三天，托人送来那把钥匙的。钥匙用一张从笔记本上撕下来的横格纸包着，纸上写着一个地址，字迹很淡——灰蓝色的墨水，笔尖划过纸面的时候已经快没水了。何秀莲从旅馆楼下捡起那个信封，信封上没贴邮票，没写寄件人，只在收件人那栏画了三个并排的圆圈。她把信封拿上楼，苏凌云拆开，钥匙从纸包里滑出来落在掌心——老式铜钥匙，匙柄被磨得发亮，齿口边缘有细小的毛刺。纸上的地址是邻市一个镇子，镇名后面跟着一条巷子的名字，巷名后面只有一个门牌号。她在黑岩图书室里翻过那一带的地方志，知道那个镇子紧邻省界，是唐文彬父亲退休后搬去的地方。现在老人已经去世，房子空置。周海东藏起来的皮屑样本，就冻在那栋老宅的冰柜里。
苏凌云把纸条折好塞进暗袋，把钥匙攥在掌心里。铜是凉的，握久了变温。她把白晓、何秀莲、林小火安顿在城中村旅馆里，自己一个人去。从江城到邻市，大巴在省道上颠簸了几个小时，车里全是柴油味和劣质皮革味。她不晕车，但左手腕的伤口在颠簸中又开始发酸，她把绷带重新缠紧，靠着车窗闭了一会儿眼。窗外的风景从城郊厂房变成农田，又从农田变成山麓。她在镇口下车的时候，天已经暗下来了。镇子不大，一条主街贯穿南北，沿街开着几家副食店和五金铺，路灯只亮了半边。她沿着巷子往里走，穿过两排高矮不一的院墙，找到那个门牌号。墙上长满了爬山虎，叶子被秋风吹得发红，铁门上挂着生锈的挂锁，锁扣是和门框焊在一起的，表面浮着一层铁锈。她把钥匙插进锁孔，左转了两圈，锁芯弹开了。推开门，一股封闭已久的霉味涌出来，混合着旧木头和老中药的气息。她站在门廊下等了几秒，让眼睛适应屋里的黑暗。
老宅的冰柜在厨房角落。厨房很小，灶台贴着的白瓷砖已经泛黄，抽油烟机的罩子上积了厚厚一层油灰。冰柜是那种老式的绿色双门柜，和灶台挤在一起，插头拔了，门上贴着一张褪色的年画，用透明胶粘着，胶带边缘卷起来，沾满了灰。她把冰柜门掀开，一股陈年冷冻室特有的气味涌出来——不是臭味，是冻了太久的霜和塑料隔板混合的冷腥味。冷冻格有三层，最上层是空的，只剩一层霜，霜上印着一个圆形的锅底印子，不知道是什么时候放进去的。中间那层有几个保鲜袋，袋子里是冻得发白的粽叶。最下面那层——她蹲下去，在冷冻格最深处摸到一个方形的东西。不是塑料袋，是铁皮罐，冻得手指一碰就粘住了皮。她用袖子包住手指把铁罐拉出来——一个旧茶叶罐，罐身锈了一半，标签印着褪色的“铁观音”。冻了两年，茶叶罐表面结了一层薄霜，她用指甲把霜刮掉，拧开盖子。罐子里塞满了冻成一坨的锡纸，锡纸裹着一个密封试管，冻得不透明，管壁上全是凝固了的冰晶。她把试管举到月光下，透过管壁能看见里面有一小粒深色的东西——小到像一粒碎胡椒，但形状不规则，边缘呈锯齿状。这就是周海东在被“自杀”之前，从送检途中偷出来的皮屑样本。
她把试管放回茶叶罐，把茶叶罐塞进防水包里，贴在那块用铅皮包裹的金色石头旁边。然后把冰柜门关好，从厨房退出去，锁上铁门，把钥匙藏进暗袋。她没有立刻回江城，在镇口那家副食店里买了两个馒头和一瓶水，蹲在路边的候车亭下吃完。夜色很重，远处山脊线上的最后一抹晚霞正在变成铅灰色。这罐子里的东西是从周启明指甲缝里刮出来的，它被冻了两年，被藏在一栋断电一年多的废弃老宅里，但它还在——这是唐文彬接过棒之后没有松手的那一环，现在她来把它从冰柜里拿出来。
回到江城城中村时已是凌晨。白晓坐在旅馆床头，把从二手电脑铺里拼凑出来的那台旧笔记本放在膝盖上，屏幕的光映在她脸上，把她颧骨上新结的痂照成淡绿色。她把茶叶罐里的密封试管拿出来，对着旅馆昏暗的吊灯看了很久。透明的塑料管身，盖子封着医用胶带，胶带边缘已经发黄。管壁上贴着半截褪色的标签，手写字迹被冻了两年之后依然清晰——“周案-指甲屑”。没有日期，没有编号，只有这五个字。周海东在把它偷出来的时候，大概不知道它会在一个茶叶罐里冻两年，也不知道最终会由一个从黑岩越狱出来的女人，把它送到一个连名字都不知道的民间基因鉴定小组手里。
“正规机构需要身份证登记，PCR扩增送检记录会直接联网上报。陈景浩的人在公安系统内部有眼线——他第一个就会知道有人在重新检测周启明指甲里的DNA。”白晓把试管放回茶叶罐，用手指揉了揉鼻梁。左手指关节上的绷带被汗浸湿了，淡红色从绷带边缘往外渗了一点，她没有低头看。“黑市检测不可靠，假样本换假报告的事太多。我在医学论坛上找到一个叫‘基因鉴定小组’的民间组织，由退休法医和几个被体制边缘化的生物博士组成，匿名接样，只收比特币。但我查过他们过去发表的非正式比对报告——技术是过硬的。他们不认姓名，只认样本编号和加密邮箱地址。收费五万。”
五万。苏凌云把手伸进暗袋，把老葛留下来的油纸包掏出来放在床单上。只剩几张皱巴巴的毛票和那几张被反复折过无数次的整钞，加在一起不超过几百元。白晓把竹杖拄在地上，何秀莲把从旧棉袄口袋里翻出来的零钱放在床单上，林小火把撬棍换到右手，用左手把自己那份也放上去——一张五元纸币，折成极小的一块，压在床单上。所有的钱加起来，不够取样费的一个零头。
苏凌云沉默了一会儿，把手伸进防水包最底层，从里面掏出一个用旧囚服布包着的硬物。打开——是沈冰的怀表，放在床单上，银质表壳在吊灯下泛着暗沉的光。
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