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「病毒不认路。」老专家说，「只认宿主。」
疾控中心的溯源组连夜工作。他们把华盛顿丶纽约丶洛杉矶的病例画在地图上，找交集。
三个点，距离最远的四千多公里。
「三个城市同时爆发。」组长盯着地图，半天憋出一句，「这不对劲。自然传播没有这么快的。除非——」
「除非什么？」
「除非是有人放的。」他顿了顿，又补了一句，「或者，是天上下来的。」
没人接话。
窗外的蝉鸣得刺耳。
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纸包不住火。
七月中旬，星条国的媒体把这事捅开了。
先是华盛顿的地方台，播了个短片。记者站在医院门口，身后是排队看病的人，队伍拐了两个弯。
「这里的医生告诉我们，他们从未见过这种疾病。」记者对着镜头说，「更令人不安的是，疾控中心至今无法确认病毒的来源。」
然后是全国性的电视台。
然后是全世界的电视台。
星条国本土爆发「不明疫情」的消息，三天之内传遍了地球。
各国反应神速。
边境一关，航班一停。
欧洲几个国家宣布：暂停星条国旅客入境。
北极熊直接封锁了白令海峡方向的航线，还发了个声明，说得义正辞严：「为保护我国人民生命健康，我方不得不采取必要措施。希望星条国正视问题，不要隐瞒。」
这篇声明把星条国人的肺都气炸了。
有议员在电视上骂：「去年龙国出事，你们北极熊的报纸写得最欢。现在轮到自己头上，跑得比兔子还快！」
当然，这话是在家里说的。
对外，星条国还得硬着头皮开会。
联合国紧急会议，要求星条国通报疫情。
星条国统领发表电视讲话。
直播。
全国的眼睛都盯着那个屏幕。
统领坐在办公桌后头，领带系得紧，双手交叉，表情沉稳。
「亲爱的同胞们。」他说，「我们在一个高度不确定的时期。但是请大家放心，我们的科学家正在夜以继日地工作。一切尽在掌握。」
当天夜里，纽约的病例数翻了一倍。
「一切尽在掌握。」
电视里说的。
医院门口排的队不认这句话。
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恐慌是有形状的。
它先是空货架。
超市里的罐头区，头一天还是满的，第二天就空了。火腿罐头丶豆子罐头丶午餐肉罐头，全没了。老太太们推着购物车横冲直撞，为最后一罐金枪鱼差点动手。
然后是加油站。
每个加油站门口排起了长队，车头接着车尾，排出去好几条街。有人拎着油桶来，跟加油员吵起来，说凭啥不给他桶装。
然后是学校。
州长们一个接一个下令：学校停课，工厂停工，公共集会取消。
教堂的礼拜改成了广播。
棒球联赛空场。
百老汇的戏院关了门，时代广场的大屏幕上滚着一行字：请保持距离，勤洗手，出现症状立即就医。
再然后，是防毒面具。
不知道是谁起的头，说「这病走呼吸道」。
一夜之间，防毒面具脱销。
有人戴着防毒面具去超市买菜，被警察拦下来，问他哪买的，他支支吾吾，说是朋友的朋友的朋友。
黑市价翻了二十倍。
还有个更绝的。
洛杉矶有家药店，老板在橱窗上贴了张纸，写着「本店防毒面具已售罄，如您需要，可购买本店蜂蜜。蜂蜜治百病。」
一天之内，蜂蜜也卖光了。
 卖到后来，老板自己都怕了，把店关了，躲回乡下。
伦敦的报纸嘲笑说：「这个国家正在用蜂蜜和防毒面具，对抗一个看不见的敌人。」
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