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“天谴？他马希萼才遭天谴呢！”李天骄振振有词地说道，“爹爹，你看如今，这王廷还像王廷吗？为了王位，兄弟相残，本来就是禽兽不如；而王都子民，无端遭受牵连，死了倒还好，一了百了，不用遭这家破人亡、妻离子散、无家可归的罪。孩儿乱说了吗？”
“烈鹰啊，你的话是没错。王室乱起，遭殃的不仅仅是百姓，江山社稷，股肱重臣，官绅士子，都不一样处于水深火热吗？而我们瑶池李氏，世代受王室厚恩，不能因为现在马氏王室出了孽障，就诅咒大楚的江山社稷啊！更何况，如若大楚不存，国破家亡，受苦最深的还不是我们黎民百姓！我们一家，能从刀山火海里面逃出来，已是不幸中的万幸了！我们得感谢上苍眷顾才对！”李庆如说着，双手紧紧握住手杖，朝东边灰蒙蒙的天空打拱谢起恩来。
“爹爹见教的是！可是，俗话说，一朝天子一朝臣。楚王被他哥哥夺位诛杀，他即位后先王的故旧都会遭到冷遇甚至迫害，我李氏一族，虽然只是商人而非官家，但历来受先王厚恩，只怕日子没那么好过吧。”李天骄说着，就上前搀起父亲，顿了顿又说道，“天太冷了，赶紧到二哥家里歇歇。数日来，饥寒交迫，食不果腹，娘亲又旧病复发，再不找个地方避避风寒，真担心她挺不住。”
“唉，这将来的日子，只得听天由命了。走吧，去梅花东巷。”李庆如叹着气说着，迈开步子向前走。他突然喃喃自语：“难道今年，全家要在这里举行灶祭？真是滑稽！”
这腊月二十三的灶祭，是民间在灶神回到天庭向玉皇大帝述职前，举行的一种祭祀仪式。有谚云：“腊月二十三，灶菩萨升天。”按照当地习俗，这灶神上天，也算个不大不小的节日，过年的序曲，就是从“灶祭”开始，家家户户都要烧香燎纸、奠酒鸣炮，客客气气、隆隆重重为这位辛勤操持了一年的神仙送行。送完灶神，第二天就是小年了。因此，在外做官、经商或者读书，无论置身何处，都必须在祭灶日以前赶回去过小年，与家人团聚，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神赐福，来年全家平安。而从腊月二十四小年这一天开始，就预示着年关到了，开始过年了。
寒风冷冽的梅花巷口，李庆如、李天骄父子蓬头垢面，带着老少十余口，来到浏阳爆竹商行门前。李天骄举手拽起大门上的铁环，叩了几下，见无人应，就用手掌重重地拍着大门，又疑惑地对李庆如道：“爹爹，二哥一家是不是回瑶池去了？怎么，扣了老半天，还是无人开门。”
李庆如强打起精神，走上前来，道：“时值年关，大小商号早就关门歇业，回家过年很有可能。只是近日以来，大雪飘飘，天寒地冻，一家子老老小小，说不定还在等天气好转呢。再多扣几下试试。”
“是，爹爹。”李天骄应承一声，一边扣起门环，一边叹道，“哎，逃难出来，什么钱财物什都没带，带上的这几条命，也都只剩半口气了。再不找个地方歇歇脚，只怕都撑不住了……”李庆如瞪了他一眼，懒得理会他的抱怨，赶上前，帮忙喊起门来。
而此时，浏阳爆竹商行里，掌柜李天雷正和家人忙碌着，准备祭送灶神。他正为这大雪封门不能及时回瑶池而忧心忡忡。
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