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午后的那场混乱，这会儿想起来还觉得鼻腔里发苦。
那个干瘦汉子死在诊台上的时候，眼睛瞪得很大。
顺天府的衙役来得很快。
抬尸体，清场子。
木板车压过青石板，轱辘发出刺耳的刮擦声。
沈四郎是被人架着退回寓所的。
两个伙计一左一右架着他的胳膊。
影卫在暗处盯着街角。
他那条右腿完全使不上力，脚尖拖在地上，在泥水里划出一道长长的印子。
门板合上。
粗重的门闩落进木槽里。
铜锁挂上，咔哒一声。
那声音很闷，砸在人胸口上。
入夜后，宣武街上的风声紧了。
刘家的死士没再翻墙。
但那种压抑的感觉，比刀子架在脖子上还难受。
空气里还残留着白天那股子曼陀罗的甜腻味。
混着药草的苦气，散不干净。
子时初。
寓所后厨。
灶膛里的松木柴烧得劈啪作响。
火星子崩出来，落在青砖地上，很快暗了下去。
沈伊珞坐在矮凳上，两只手捧着脸颊。
膝盖被火苗烤得有些发烫。
她往后挪了半寸。
砂锅里的水滚开了，顶得陶土盖子直晃。
发出咕嘟咕嘟的闷响。
水汽顺着透气孔往外冒，白花花的一片。
沸腾的水泡像鱼嘴里吐出的沫子，一串接一串。
三枚红枣在沸水里翻滚。
枣皮煮破了，甜香混着淡淡的茶气，在后厨里弥漫开来。
沈伊珞盯着那翻滚的红枣。
手指头无意识地抠着粗布衣角。
指节因为用力过度而泛白。
她觉得骨头缝里隐隐作痛。
那是白天强行施法、灵力枯竭留下的后遗症。
酸痛感顺着脊椎往上爬，连带着后颈也跟着发僵。
脑子里忽然蹦出个不相干的念头。
昨天挂在后院井台边的那件单衣，这会儿该被冷风吹透了吧。
她摇了摇脑袋，把这碎念头甩开。
耳朵动了动。
屋脊上，有两道极轻的呼吸声。
一长一短，绵长有力。
是顾伯伯留下的影卫。
确认了这层安全，沈伊珞把右手搭在滚烫的砂锅边缘。
稳住锅身。
左手在水汽上方虚晃了一下。
一滴清冽的水珠，从她指尖硬生生挤了出来。
那是空间里最后一点高纯度的灵泉。
水滴落进沸腾的茶汤里。
没有声音。
但那股子空灵干净的气息，瞬间冲淡了红枣的甜腻。
四叔精通药理，鼻子比狗还灵。
这气味瞒不住他。
沈伊珞转过身，从旁边的陶罐里挖了一勺蜜糖。
一百二十文一罐的南边货。
她把蜜糖抖进茶碗里。
用竹匙轻轻搅拌。
竹片磕在碗壁上，叮当响。
浓重的甜香盖过了灵泉的清冽。
她端起茶碗，站起身。
腿有点麻。
长廊里没有灯。
冷风顺着柱子往里灌，吹在脸上像刀子刮。
茶碗的温度透过粗瓷传到掌心，烫得有些发疼。
她没换手，就这么端着，走到西侧暗室门前。
门没关严，留着一条缝。
里头透出一点微弱的光。
像黄豆粒大小，在风里颤着。
子时三刻。
沈四郎半躺在榻上。
那条右腿平放着。
底下垫着个塞满软草的厚垫子。
脚踝处高高鼓起，皮肉撑得发亮，透着一股骇人的紫红色。
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