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她抬起头，目光坚定地看着周牧野：“我们，不认识什么陈氏商行，更不知道他们为何会派人来。那晚来的，就是一群装备好些的山匪，见我们村子新建，以为有机可乘，被我们和李队正联手剿灭了。事实，就是如此。”
周牧野对上她的目光，看到她眼底的决绝和冷静，心中的些许浮躁也沉淀下来。
他点了点头，语气斩钉截铁：“没错。事实如此。我们只是侥幸存活下来，并协助官军剿匪的普通流民村落。王大人的嘉奖，我们感激涕零，至于其他，一概不知。”
这是他们必须死守的底线。
一旦松口，承认与陈氏的关联，哪怕只是流露出知情，都可能给村子带来灭顶之灾。
“王大人那里……”宋穗儿继续分析道：“他若只是欣赏村子，例行嘉奖，那自然是好事。”
她狡黠一笑：“我们便恭敬领受，多说些感激朝廷、感激大人恩德的话，把村子如何艰难立业、未来如何规划多说一些，让他看到我们的价值和对官府的恭顺，顺便看看能不能再捞些好处。”
“若他……真有试探之意……”周牧野接口，眼神锐利：“我们便装傻充愣，只谈村务，只谢恩典。把抗击山匪的细节多往李队正和官兵的英勇上引，我们只是被动防御，侥幸得存。姿态放低，马屁拍足，伸手不打笑脸人。”
宋穗儿嘴角微微勾起一丝冷峭的弧度：“正是。我们越是表现得只关心一亩三分地，对所谓的‘陈氏’毫无概念，反而越安全。”
她淡淡的说：“王大人是聪明人，若他无意深究，自然顺水推舟；若他真想查什么，我们这副‘愚钝’的样子，也能让他无从下手。”
两人对视一眼，都在对方眼中看到了相同的决心和策略。
“对了，”宋穗儿又想起一事：“进城采购是个好借口。我正好多准备些药材和针线布匹，明面上是为了村子，暗地里，一些可能用上的伤药、解毒丸也要备齐，有备无患。”
周牧野握住她的手，掌心温暖而有力：“辛苦你了。我们一起去，一起回。见机行事，随机应变。”
他冷声说道：“不管怎么说，这西疆，终究不是他陈家能一手遮天的地方，王大人才是这里的父母官。只要我们不露破绽，借力打力，未必不能渡过这一关。”
“嗯。”宋穗儿反手握紧他，重重地点了点头。
王大人的嘉奖和李队正宣布的召见，如同在河源村投入了一块巨石，激起了巨大的欢腾浪潮。
村民们奔走相告，脸上洋溢着自豪与兴奋！
知府大人亲自嘉奖，还要召见村长！
这在村民们看来，是村子被官方认可的最高荣誉，意味着他们真正在这片土地上站稳了脚跟，再不是无根浮萍。
田间地头、屋舍院落，处处都是兴高采烈的议论声，人人都与有荣焉。
然而，在这片欢腾之下，知情的几人心中却笼罩着一层阴霾。
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