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第627章会报信的矿灯(第1/2页)
“嘿——哟！窑神爷，睁睁眼哟！”
“嘿——哟！黑石头，往外搬哟！”
号子声从巷道深处传来，一声高，一声低，在湿漉漉的岩壁间撞来撞去，嗡嗡作响。
井下，车场。
朱橚跨出木笼，举灯一照。
井底是一片还算宽敞的空场，矿工们管这儿叫井底车场。地上的淤泥刚铲过一遍，还泛着水光，四下里堆着湿漉漉的煤块和矸石。
空场正中，两道黑亮的长条，笔直地伸进了巷道深处。
朱橚一愣，随即笑了。
铁皮木轨。
两根方木平行铺开，底下垫着枕木，顶上钉了一层熟铁皮，铁皮磨得锃亮，在灯火下泛着一道冷光。
轨道上停着几辆矿车，木箱子四四方方，底下装着四只铸铁轮子，轮子内侧多出一圈凸边，正好卡住铁皮，跑起来偏不出轨道。
这东西，是格致院今年开春才琢磨出来的。
严铁生在一旁解释道：“殿下，开春时矿冶局来八公山推行新法，挨家挨户上门说。八公山几十口井，肯掏这份银子的，只有汪员外一家。”
“九月那场透水事故，整条巷道都被淹了。这几天积水刚退，汪员外便安排人连夜清理淤泥。好在铺设的木轨并未受到太大损坏，稍加整理，还能继续使用。”
说话间，号子声越来越近。
“嘿——哟！一镐下去哟，三斤炭哟！”
“嘿——哟！十镐下去哟，一顿饭哟！”
巷道里亮起几点灯火，两个光着膀子的汉子弓着腰，推着一辆满载淤泥煤渣的矿车，咣当咣当地滑了过来。
“嘿——哟！脚底下哟，阎王殿哟！”
“嘿——哟！头顶上哟，鬼门关哟！”
“嘿——哟！挣够了钱哟，上岸看天哟！”
一车，少说也有七八百斤。
两个人推着，竟像推着一辆空车似的，号子一声落，脚下一齐使劲，车轮碾着铁皮，咕噜噜便滑出去老远。
葛老栓瞧着那矿车，忍不住感慨道：“殿下，搁在从前，井下运煤可是件苦差事。几个壮汉累死累活干上一天，也运不出去多少。”
“哦？以前是怎么运的？”
“那时候只能靠拖筐。柳条编成大筐，底下钉上两根木条，前面拴着绳子，人便弓着腰，靠肩膀使劲往前拖。碰上低矮的巷道，只能跪在地上往前爬，日子久了，两条膝盖磨得血肉模糊，好了又破，破了又好……”
他撸起裤腿。
两只膝盖上，全是一层叠一层的黑疤，硬得像老树皮。
“一筐，顶多拖二百斤。”
“如今两个人一辆车，顶得上从前八个人。”
朱橚望着那几辆沿轨道行驶的矿车，心中不禁生出几分期待。
眼下，这些铁皮木轨还只能用来运煤，可若是将来铺到地面上，连接各处矿山、工坊与城镇，又会是怎样一番景象？
等到蒸汽机真正造出来，车轮便能摆脱人力和牲畜的束缚。
到那时，成千上万斤的货物，都能沿着轨道运往数百里之外。
而眼前这短短一截矿道，或许便是大明铁路的起点。
收回思绪，朱橚招呼众人继续往前。
众人沿着铺设好的轨道，继续向巷道深处行进。
推车的汉子们远远瞧见众人，都收了号子，贴着岩壁让路。
一个十七八岁的后生，许是头一回见这么多贵人，心里发慌，嘴上便吹起了口哨。
“啪！”
葛老栓抬手便在他后脑勺上拍了一巴掌，打得那后生一个趔趄。
“作死啊你！井下不许吹哨子，你爹没教过你？”
后生捂着脑袋，缩着脖子，一声也不敢吭。
葛老栓转身向朱橚赔礼，陪着笑脸解释道：“殿下见谅，咱们下井干活，有些忌讳是万万不能犯的。老人们常说，在井下吹口哨，容易招来不干净的东西。”
“什么东西？”
葛老栓神色骤然紧张起来，慌忙摆手道：“这可说不得，千万说不得！”
朱橚见他如此忌讳，便识趣地换了个话题。
葛老栓松了口气，赶紧招呼众人继续赶路。
又走了一段，巷道渐渐低矮下去，头顶的岩板上裂着几道细缝，时不时往下掉渣。
朱橚抬头瞧了瞧，随口道：“这上面的岩石，怕是随时都可能塌下来……”
一瞬间，巷道里鸦雀无声。
葛老栓的脸，刷地一下白了。
“殿下！”
老汉急得直跺脚，压着嗓子道：“井下不兴说那个字！”
“哪个字？”
“就是……那个字！”葛老栓急得满头是汗，“还有冒，还有透，还有那个死字，统统不能说！要说，也得说顶板乏了，说水来了。”
朱橚哭笑不得，只好点头：“好好好，乏了，乏了。”
严铁生落在后面查看木轨，一个侍卫回头见他迟迟没有跟上，便高声喊道：“严铁生！快跟上！”
葛老栓的脸，又白了一层。
“这位军爷，井下不兴喊全名！”
“在井下喊了全名，底下那些东西便会记住你的魂，往后再下井，它们就能认出你来。所以在这里叫人，都得喊外号！”
侍卫张大了嘴，愣在原地。
严铁生倒是哈哈一笑，冲那侍卫摆摆手，道：“得，往后在井下，叫我严铁头便是。”
众人听罢，纷纷笑出声来，原本有些压抑的巷道里，气氛也随之轻松了不少。
正说着，墙根下“吱”的一声，窜过去一只灰毛大耗子。
一个侍卫下意识抬脚便踩。
“踩不得！”
葛老栓急忙伸手拦住他，厉声喝道：“住手！那可是窑神爷手下的兵！”
“只要耗子还在巷道里活动，就说明这地方还算安全。可哪天要是看见大群耗子争先恐后地往外逃，不管手上有什么活计，都得立刻丢下工具，跟着它们赶紧撤出去！”
朱橚心中一动。
这话听着是迷信，细想之下，倒有几分道理。
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