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第628章井底下的火龙(第1/2页)
越往矿井深处走，众人的脚步便越发沉重。
巷道里潮湿闷热，空气中混杂着腐木的霉臭和淡淡的臭鸡蛋味，吸上一口，便觉得胸口发堵。
头顶的油灯也渐渐暗了下来，火苗忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。
不过走了二三百步，队伍便慢了下来。几个侍卫满头大汗，扶着岩壁直喘粗气。
朱橚不由得皱起眉头。
这些人都是王府卫队挑出来的精锐，平日披甲奔走十里也不在话下，如今竟被短短一段巷道折腾成这样。
看来，这井下的通风着实有些问题。
想到这里，他停下脚步，转头问道：“老葛，这么深的井，风是从哪儿进来的？”
葛老栓闻言，笑着指了指前方，故作神秘地说道：“殿下跟老汉往前走几步，到了地方，自然就明白了。”
众人跟着葛老栓拐过两道弯，来到一口狭窄的竖井前。
井口比下井时的主井小了一大半，井筒笔直向上，隐没在头顶的黑暗中。
窄井底下，吊着一只半人高的大铁篮子，篮里的煤块烧得通红，呼呼地往上蹿着火苗。
热浪扑面而来。
“殿下，这地方叫风眼。”葛老栓用袖子抹了把脸，“炭火燃烧时，热气便会不断上升，顺着风眼排到地面。与此同时，外面的冷风便会从主井灌进来，补上排出去的热气。”
“这篮炭火得昼夜烧着，哪怕添煤的人歇了，火也不能断。”
严铁生听罢，却面露忧色地说道：“殿下，这火篮虽能通风，却也藏着不小的凶险。前些年，东坡周家井就曾因此出过一场大祸。当时井下积聚了不少火气，偏偏又顺着风路涌向了风眼……”
“那一声巨响，连几里外的村子都听得清清楚楚。等人赶到井口时，地上只剩一片废墟，井下上百名矿工全被埋在了里面，最终没一个活着上来。”
朱橚盯着那篮通红的煤火，后背一阵发凉。
好家伙。
在一口聚着瓦斯的井底下，生一盆火来拔风？
这跟抱着火药桶烤火，有什么分别？
偏偏，这还真不是大明独一份的糊涂。
后世的英国煤矿，也曾长期依靠火炉产生的热气来维持通风，这种方法沿用了上百年。其间发生过多起严重的矿井爆炸事故，而事后调查往往发现，真正引燃瓦斯的，恰恰就是用来通风的火炉。
可不用火，又能用什么？
用人摇风车？
可寻常风车的尺寸太小，即便让人拼命摇动，累得双臂酸痛，也产生不了多少风力，根本无法满足整条巷道的通风需求。
这道难题，直到后世的1862年，才叫一个比利时人解开了。
此人叫吉巴尔，是矿业学堂里的一位先生。
在他之前，也有人尝试制造机械风扇，但那些风扇体积有限，虽然叶片转得飞快，看上去颇有声势，实际产生的气流却十分散乱，加上大量空气从缝隙中泄漏，真正送进巷道的风量少得可怜。
吉巴尔却反其道而行，将风扇造得格外巨大，叶片高达三四丈，转速反而十分缓慢。
他还在风扇外围加装了蜗壳状的密闭外壳，出口连接逐渐扩宽的风道，并设置可上下调节的闸板，用来控制风量。
整套设备架在风井口，巨大的叶片缓缓转动，便能将井下的浊气不断抽出。
这种风扇虽然庞大笨重，通风效果却十分出色。
此后几十年，欧洲的大型煤矿纷纷采用了这一设计。
“墨局长。”
“下官在！”
“回去之后，先让木作和铁匠合力试造一台矿用风扇。叶片至少得有三四丈高，外面再加一层严密的壳子，至于叶片的角度、转动的机关，都得仔细琢磨。先造个小样试试效果，确认可行之后，再按这个尺寸造出大风扇，安装到风井上。”
朱橚指了指那只火篮。
“在新风扇造好之前，火篮暂时不能贸然停用，但必须派人严加看守，随时检查各处风路。若是发现火气异常，立刻撤人停工，绝不能为了赶工冒险。”
墨锤望着井口上方，忍不住犯起了嘀咕：“殿下，这么大的风扇，单靠几匹骡马，真能带得动？”
朱橚略作思索，随即解释道：“可以借助齿轮传动，再配上格致院新近研制的滚珠轴承，减小轮轴转动时的阻力。只要设计得当，几匹骡马便能带动风扇平稳运转。眼下先解决通风的问题，等蒸汽机造出来，再换上更强劲的动力。”
墨锤琢磨了片刻，一拍脑门，在本子上又添了几笔。
汪希孟听罢，也连忙表态道：“殿下，草民这就吩咐下去，往后井下各处都要安排人手定时巡查，一旦发现风势减弱或火气聚集，立即撤出矿工，绝不让大伙冒险下井！”
朱橚闻言，神色稍缓，又叮嘱道：“记住，井下最忌心存侥幸。宁可少采几日煤，也不能拿矿工的性命冒险。”
汪希孟郑重地点了点头。
见此处的事情已有了安排，朱橚便不再耽搁，领着众人继续深入巷道，来到尽头的采煤处。
掌子面。
这是一整面乌黑发亮的煤壁，一人多高，横在巷道尽头。
三四十个汉子赤着上身，沿着煤壁一字排开，跪在地上准备采煤。
动镐之前，领头的汉子先拿镐背在煤壁上轻轻敲了三下。
“咚，咚，咚。”
葛老栓低声道：“这是在向窑神爷行礼，告诉他老人家，咱们要动手采煤了。按照老矿工的说法，动镐前必须敲上三下，否则惹恼了窑神爷，煤壁就容易出事。”
敲完了，这才抡起短镐，一镐一镐往里刨。
“嘿——哟！刨开黑石头哟！”
“嘿——哟！刨出白面馍哟！”
镐头落下，煤块哗啦啦往下掉。
扬起来的煤尘，在灯光底下翻腾，浓得像一团黑雾，人站在三步开外，连对面的脸都瞧不真切。
“咳咳，咳咳咳！”
葛老栓一钻进这片黑雾，便又咳了起来，弓着腰，半天直不起身子。
朱橚蹲下身，伸手在巷道地上一抹。
指尖上，糊了厚厚一层煤粉。
粉末细如面粉，稍有气流拂过，便纷纷扬扬地飘散开来。
他抬头一看，两侧岩壁上、头顶的木棚上，到处都积着这么一层黑煤粉。
“这些煤粉，多久扫一回？”
“扫？”一个刨煤的汉子连忙放下镐头，恭敬地答道，“回贵人的话，这煤灰日日都落，扫了又有，弟兄们平日只顾着采煤，实在顾不上这些。”旁边几个矿工也跟着点头，显然早已对此习以为常。
朱橚听得心头一沉。
他很清楚，井下积聚的煤尘，危险程度甚至可能超过瓦斯。
瓦斯爆炸通常发生在局部区域，可一旦引燃巷道中堆积的煤尘，后果便截然不同。
爆炸产生的冲击波，会将地面和岩壁上的煤粉大量扬起，使其弥漫在空气中。这些煤尘遇到高温火焰，便会接连燃烧、爆炸，而新的冲击波又会掀起更远处的煤尘。
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