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“把人都救出来。”邓晨的声音很低，哑着嗓子，却带着不容置疑的力道，“医官全力救治。所有活着的，都带上岸，找干净地方安置。这个孩子……”
他顿了顿，目光落在孩子脸上。“带回宫，叫小卡吧。”
那天回北辰城的路上，邓晨坐在马车里，一路沉默。
车窗外的街景繁华，糖枫的叶子飘落在车帘上，市肆里传来卖烤玉米的吆喝声，孩子们追着跑闹，笑声朗朗。这是他花了十二年，硬生生在这片海外之地建起来的太平。
可他脑海里反复闪过那双眼睛。和他的孩子一样大的年纪，本该在田野里跑，在学堂里念书，却在暗无天日的船舱里，戴着镣铐，等着被当成货物卖掉。
他闭上眼睛，指节敲着车壁，一下，一下。
阿拉伯商人说，黑人是天生的货物。非洲的部落主说，战败的人就是奴隶。
中原的士大夫说，华夷有别，荒服不治。
可他偏不信。当年他一个小小的舂陵子弟，都敢起兵反莽，敢跟百万大军对着干。
如今他坐拥四海，带甲十万，难道还管不了这人间的不公？“天下生民，皆为赤子……”他低声念了一句，睁开眼，眸子里沉了决断。
三日后，紫宸殿议事，议题只有一个：经略非洲。
争议炸了锅。户部尚书张俭率先出列，把笏板举得笔直，躬身道：“陛下，臣以为不可！非洲距我沧溟，隔南洋、印度洋，水路两万里有余。水师往返一次，耗粮百万石，军费千万钱。非洲湿热瘴疠，士卒去者十死三四，沿途还有海盗、风暴，损耗巨大。且地瘠民贫，部落林立，相互仇杀，除了象牙、黄金，无利可图。阿拉伯商队盘踞海路百年，本土城邦凶悍，真打起来，得不偿失啊！”
兵部尚书也跟着出列：“陛下，臣附议。我朝水师虽强，可劳师远征，补给线太长。非洲语言不通，习俗迥异，治理起来难如登天。如今四海已定，百姓安乐，何必再启边衅？再说……中原光武皇帝那边，要是听说咱们又动刀兵，怕是又生事端。”
这话一出，不少老臣都点头。当年邓晨“病逝”，本就是避刘秀猜忌。要是大举兴兵，隔海的刘秀要是有什么想法，怕是又起波澜。
御史中丞王吉更是直接叩首，声音苍老又强硬：“陛下，华夷有别，非我族类，其心必异。非洲黑人，茹毛饮血，不知礼义，自古便是化外之地。圣君不治荒服，劳民伤财，只为救些异邦奴隶，臣以为大谬！”
“王中丞说得是！”
“不值啊陛下！”反对声此起彼伏，几乎一边倒。
这时，谏议大夫陈璋忽然站了出来，袍袖一甩，朗声道：“王中丞此言差矣！”
王吉眉头一皱：“陈大夫何意？”
“当年南越国，赵佗自立，高祖也说它是化外之地，骂南越人是蛮夷。可如今呢？岭南三郡，百姓安居乐业，种稻煮盐，早已是汉家子民。”
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