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在皇室花园，黑色荆棘如爬虫般钻出土壤。这里土质好，很多植物都能在这发芽。园丁以为那是被黑雨灼烧的树干，他伸手去清理，手指却被刺伤。
荆棘上密密麻麻地长着比头发丝还细的倒刺，扎进什么东西就跟活物一样往里钻。他扯掉手套扔在地上，看见那些刺把皮革扎出蜂窝般的孔洞。
他后退一步，那些荆棘就在他眼前开始生长。先是铅笔粗细，然后手指粗细，表面裂开无数细纹，从纹路中渗出漆黑的光。接着更多荆棘就从土里冒出来。
它缠绕上旁边一株百年紫藤。藤蔓枝干在接触的瞬间开始变黑，像被抽干了水分。荆棘继续延伸，每一根都精准地寻找最近的植物，缠绕、收紧、刺入。
园丁跑去报告时，荆棘已经覆盖整座玫瑰园，向花园其他区域蔓延。
一周以内，皇室花园就变了样。精心修剪的植物全部枯死，枯黑的叶卷曲掉落，枝干被黑荆棘紧紧勒住。棘刺扎进树干，像植物界的吸血鬼般汲取汁液。
整座花园弥漫着甜腻的腐烂味。混着泥土的腥气，像有什么东西在地下溃烂。
园丁们不敢进去。他们在这工作了起码二十年，从未见过植物能死这么快。但，荆棘蔓延到花园正中心就停了。
那里种着五朵白玫瑰。它们是皇室花园最古老的品种，已经在这里生长了一千年。它的花瓣纯白如雪，花蕊泛着淡金色，花茎上也没有刺。
是那些辛西娅花。
辛西娅的意思是女神。月女神。
荆棘蔓延到离它三尺远时便停了。像撞上一堵看不见的墙，荆棘刺在空中扭曲、颤抖、胡乱地抽打，却无论如何都伸不过去。随后，五朵辛西娅同时亮起。
花心深处发出圆形白光，像五颗小小的月亮，光芒柔和但坚定。它在地上投下五个相互重叠的光圈，荆棘在光芒中发出嘶嘶声响，其表面开始冒烟。
它们迅速萎缩、干枯、碎裂成灰。后面的荆棘退了回去，但并未放弃。它们绕过辛西娅的生长区域，从侧面继续蔓延。
它们将整座花园包围起来，一层又一层，像黑色血管缠绕着将被吞噬的心脏。然后它们向其它方向蔓延，穿街过路。
“历史在重演，历史在重演，历史在重演。”
听到这些消息，罗伯特便定定地看向玛蒂尔达，表情机械地复读。他是皇室成员，知道猩红大公的故事。
玛蒂尔达被他吓到了。看着她的表情，罗伯特忍俊不禁。意识到他是装的，玛蒂尔达反手踩他一脚。
“不准你再这么做了！”她说。
第二周，教堂花园里也长了黑荆棘。
教堂花园和皇室花园差不多大，只种了几棵老橡树和一些草药，以及每年春天都开得很好的月季。草药是刚需，毕竟治疗师得有地方采药。
荆棘从北边墙根的泥土里冒出来。它最初只有小指粗细，但生长速度惊人，三天就缠上了离它最近的老橡树。橡树在五天后枯死，灰黑枯叶落了一地，踩上去沙沙作响。
玛蒂尔达住在教堂东侧房间里，窗户正对花园。荆棘刚出现她就注意到了，其他人也是。她的不适已被神冠驱散，现在她拿起剪刀，套上铁质护手，准备剪掉它。
但夏洛特阻止了她。“这诅咒来自巨龙萨斯坦，如果不打败它，诅咒便会源源不绝。还可能刺激到它，加速生长。”
玛蒂尔达第一反应是再怎么样也必须试试，不能什么都不做。但夏洛特发话了，她也就不再多说什么。
她看向窗外。红色天空下跌落的黑色暴雨，和随着诅咒渗入地下，得到合适生长环境而肆虐不休的黑色荆棘，跟末日一样。
只是这个末日提前污染了水源，颠倒了作息，因此没给你囤货的时间。
与此同时，在人国东北方边境线上，英灵山巅的古堡里，桑瑰丝正坐在烧着木料的壁炉前。自不必说，是为了冬日取暖。
她正穿着天鹅绒白袍。衣料之下，她的右手手腕上，那道金色荆棘纹路正在发烫。她没去查看，只是用厚重衣料遮住，就像没这回事一样。
又开始了，她想。每次这种黑荆棘冒出来，她手腕都得烫一阵。
但她习惯了，应该说是除了习惯别无他法。总之她并不打算查看，也不准备采取手段。天空和阳光把她关在了城堡里。
而现在，随着荆棘包围更多区域，那条龙获取了越来越多的诅咒。
它吞噬暴食后就离开了圣玛丽安城，去了英灵山。确切来说是山脚下，精灵国那一侧。接着它长大了，个头在一个月内窜到百米高，体重也跟着暴涨。
糟糕的是，这一切都没人知道。直到这只龙长到百米高，它才从红色天空里露出片黑色剪影。龙的剪影。在黑色云层掩映下，隐约从天空尽头露出影子。
这副场景和盖尔的预知完全相同。而到了这一步，不只是五人组和皇室教会，全国的普通人也都知道了。恶魔虽然消灭，恶龙却已复苏。
各地的质询信如雪片般飞来。要求五人组做出解释的、要求五人组即刻出击的、要求女皇下台，因为她带来了诅咒之龙的，各种长信塞满信箱，数之不尽。
新年后第二个月的风还带着寒意。“要现在出击吗？”玛蒂尔达问夏洛特。
“如果有必胜的把握就去吧。”夏洛特告诉她，“这支队伍的指挥权始终在你。”
夏洛特随即拍拍手，着人送来一箱饮用水。这是皇室和教会的存水，虽然不多，还是能匀一箱给孩子们。这段时间大家一直住在教会，避免了喝毒水。
玛蒂尔达低头。神器隔绝了诅咒影响，她和朋友们没有任何不适。但他们并未获得节制和公正，要怎么和龙打呢。这样想着，夏洛特却将手按上她的肩膀。
“我相信你。”女皇说。
“没必要第一战就分出胜负，先去探探虚实也好。”夏洛特告诉她，“用那边的传送阵，有危险就回来。”
对那条龙来说，单一目标太小了。一旦跟丢，它就找不到玛蒂尔达。玛蒂尔达觉得有道理，便点点头。神器这段时间抖动示警太多次了，恐怕也是催她行动。
“明白了！”因为有点紧张，玛蒂尔达震声回答。“既然如此，我去把其他人叫来，探探那头龙的虚实！”
“很好。另外，既然战场在英灵山，你们几位可以借宿在奥斯迪亚斯堡。”夏洛特点点头，顺便告诉她，“露比那斯应该不介意这事，常有迷路之人在那休息。”
故事又回到起点了，玛蒂尔达这样想着，但不方便说。
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