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这一声称呼，像是忽然拧开了什么。王元启的脚步猛地一顿。他抬起头，眼眶微微泛红，目光在院中扫了一圈，像是终于确认自己当真已经离开了白日那片尘土飞扬、鞭声与喧嚣交织的广场。片刻之后，他挣开了搀扶，几乎是下意识地向前行了一礼。动作略显凌乱，却极尽郑重，仿佛这一礼不是给眼前之人，而是给“活下来”这件事本身。
“阁下……是哪位呀？”王元启的声音嘶哑，喉咙里像还残留着未散的疼痛，却仍努力压得平稳，“咱家……咱家这条命，想来，是您给捞回来的？”
李漓微微一笑，随即伸手虚虚一托，并未让他真的跪下去：“公公言重了。”
李漓的语气不疾不徐，带着一种刻意的平实：“在下李漓，世居海外的震旦人。前些日子在市集上，与郭衍大人偶然相遇，方才得知公公蒙难之事。又恰逢在下与本地巴尔吉丝女爵婚期将近，王恩下达，时机凑巧。若非如此，便是在下，也未必能插得上手。今日之事，说到底，还是公公命里有福。”这话说得极为周全——功劳推回给了天时与机缘，却又不曾否认自己确实出过力；既安抚了对方的心，又没有留下任何可被误解为邀功的余地。
“咱家听本地官府的通事说，”王元启略一迟疑，声音压得极低，像是生怕惊动什么，“说……说咱家以后，就是李公子的奴才了？”这话出口时，他的目光并不直视李漓，而是微微垂着，既是试探，也是自保。那种多年在宫中养成的谨慎，此刻几乎成了本能。
李漓闻言，立刻拱手，神情比方才还要郑重几分：“岂敢！公公乃天家内侍，在下区区一介外臣，怎敢僭越这等名分？”他说着便轻轻摇头，“今日之事只是权宜之计，还请公公日后莫要再提起。明日一早，郭爵爷他们便会前来，将公公迎回他们那边去。”话说得清楚，也说得坦荡。
王元启听得分明，心里那根一直绷着的弦，终于松动了一线。他低低吸了口气，像是在压住胸腔里翻涌不止的情绪，片刻之后，才缓缓开口：“咱家这条命……若不是李公子肯费心周旋，如今恐怕连谢恩的机会都没有。”王元启说到这里，顿了一顿，目光不自觉地掠过李漓身后的灯影，火焰在那一瞬间微微晃动，映得他的眼神愈发黯淡而复杂：“白日里的事，咱家都记着。那几鞭子抽在身上，疼是真疼，可疼过之后，倒像是把这些年的糊涂、一并抽醒了。”这话说得极轻，却字字落地。
李漓听了，只是轻轻点了点头，并未多作评判，语气仍旧平缓而克制：“王公公，事情既然已经过去了，便不必再多想。今晚先在这里安心歇着，伤也要紧。旁的事，等身子缓过来，再从长计议。”简单的一句话，却恰到好处地截住了继续往下翻涌的情绪。
王元启闻言，眼圈又是一热，这一次却勉强笑了出来。那笑意并不轻松，带着明显的疲惫与劫后余生的虚弱，却比方才多了几分真实：“李公子宽厚，咱家……记在心里了。往后若还有用得着咱家的地方，哪怕只是跑腿传话，也绝不敢推辞。”
李漓侧身示意，早已候在一旁的仆役立刻上前，动作放得极轻，将王元启引向早已备好的客房。临行前，李漓又补了一句，语调依旧温和，却分量十足：“公公言重了。他日，若李某人有幸重返故国，还请公公多多提携才是。”
王元启脚步一滞，随即用力点头，应得极重：“哪里，哪里！好说，好说。”他的声音里终于带上了一点久违的精神，“等咱家回了汴京，若李公子荣归故国，一定要来内侍省找咱家。咱家虽是个残躯之身，却也是明白事理、知恩图报的。”
“公公言重了。”李漓再次拱手行礼，动作依旧克制而周全。
廊下的灯火被夜风轻轻拨动了一下，又很快稳住。院外的夜色继续向更深处铺展，而在这处并不起眼的院落里，一段原本已经写好结局的命运，已悄然换了走向。
……
第二天一早，亚丁城尚未完全醒透。海上的晨雾贴着港湾缓缓游走，街巷里还残留着夜风留下的凉意。李漓临时居住的那处院落，却比周遭更早热闹起来。院门外传来有节奏的脚步声与低声的呼喝，显然不是寻常访客。
郭衍带着随行的一众人等到了。这一次，来的不只有赵烈、林仰、苏宜几人。队伍后方，还跟着几名一眼便能看出是军中出身的随从，步伐稳健，腰背笔直，说话时声音压得极低，却自有一股不容忽视的肃整气息。更引人注目的，是他们抬着的几只木箱——箱体结实，边角包着铜皮，行走间几乎听不到晃动声，显然里头的东西摆放得极为用心。
院门一开，郭衍便率先上前，笑意温和而得体，拱手行礼：“李公子，冒昧来访，还望莫怪。”
李漓已在院中等候，闻言同样拱手还礼，语气从容：“郭爵爷言重了。诸位一早前来，倒叫寒舍蓬荜生辉。”
寒暄落座之后，那几只木箱被一一抬到廊下。箱盖掀开，里头的物件在晨光下显露出来——光泽柔润的丝绸卷叠整齐，纹样古雅；细白如玉的瓷器静静安放，釉色温润，器型端正，一看便知是从震旦远道而来的珍品。这样的礼物，在亚丁城里并不常见，分量不言而喻。
郭衍抬手示意了一下，语气不紧不慢：“李公子大喜将近，我等来得仓促，也不敢说多郑重。只是一点薄礼，权当提前贺喜，还请公子笑纳。”这话说得极有分寸——名义是贺婚，既不牵扯旁事，也不显得刻意。
李漓略一颔首，并未推辞，反倒显得坦然：“郭爵爷费心了。诸位的心意，在下记下了。”他转头吩咐仆役，将礼物妥善收下，举止自然，没有半分扭捏。
随后，李漓从一旁取出早已备好的几份请柬。请柬用料并不奢华，却裁制得体，纸张厚薄适中，边角收得干净利落；墨色温润，字迹端正沉稳，行文周全而含蓄，一看便知是提前备下的心意，而非临时起念。
“既然话说到这里，”李漓微微一笑，将请柬依次递上，语气温和而从容，“婚期已经定下，就在本月末。到时若诸位得空，还望赏脸前来。在下身在海外，难得遇见几位故国之人，若在下能得王公公、郭爵爷，以及诸位拨冗赴席，便是莫大的体面了。本该亲自登门送帖，只是恰好先前与郭爵爷约定了今日相见，就顺便一并呈上了，还望诸位莫见怪。”
话音未落，王元启已迫不及待地伸手接过请柬，双手捧着，动作郑重得近乎用力：“咱家一定来！”他说得干脆利落，语气里带着几分急切的笃定，仿佛慢上一瞬，都会显得不够诚心。
郭衍随后接过请柬，目光在上头略一停，像是将婚期、名目与席面安排在心中细细过了一遍，神情也随之沉稳下来。他抬眼看向李漓，语调平和而笃实：“李公子既然相邀，我等岂有不去之理？这等喜事，本就该热闹些，也算替公子在异乡添几分人气。”
赵烈在一旁听着，忍不住插了一句，语气里带着笑意，显得颇为随意：“那可说定了。到时候，酒可不能少，不然可对不起这张请柬。”
就在这时，郭衍说道：“赵烈！不得放肆，这女爵的婚礼，又怎能有酒！”
李漓闻言只是笑，并未接话辩解，神情从容而坦然，却在这看似轻松的往来之中，把彼此之间的距离又不动声色地拉近了一步。
院落不大，晨光却已渐盛。檐下的阴影慢慢后退，光线落在石地与回廊之间，把一切照得清晰而安定。几句看似寻常的寒暄，一次顺理成章的送礼与收礼，在无人明说的默契之中，已然替彼此搭起了一条稳固而清晰的线——对郭衍和王元启等人而言，是结下一段善缘；而对李漓来说，这正是他有意为之的开端，让某些原本只是“过客”，悄然走向了日后可往来的“故人”。
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