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谢世子受伤，新娘被劫，白府公子的疯狂行径瞬间传遍了大街小巷。
全城哗然，议论纷纷，有人惊叹于白三公子的胆大包天，有人惋惜谢世子的遭遇，更有甚者，开始猜测那位名为“锦雀”的丫鬟，究竟有何等魅力，竟能引得两位权贵公子不惜以命相搏。
茶楼酒肆，街头巷尾，此事成了最热门的话题，经久不息。
而目睹白府飞溅的鲜血，和那抹消失在长街尽头的红衣，也成了当日白府门客挥之不去的记忆。
江珩听着上京茶铺议论不休的言辞，想到白府那日的惊心动魄，为着那个明媚俏丽的女子，俩人竟然能打成那样，不可思议。
这等污秽残忍的世家子弟，竟也会有珍视的女人。
可再一想，若是那样一个艳丽夺目的女子，倒也情有可原。
江珩想起当初在白府见到的那抹纤弱身影，她作为掌事姑姑，乖乖巧巧地站在白子衿身边，身段玲珑，容貌媚丽，又那样的楚楚可怜，惹人疼惜。
被谢府世子的急切与白三公子的傲慢夹在中间，像风中残烛，连呼吸都小心翼翼。
如今出了这事，往后在府中只会更难过吧。
“何其无辜……”江珩低语，声音轻得几乎被风吹散。
她不过是深宅中的一粒尘埃，却被两位天之骄子的争锋推至风口浪尖。
江珩心头一紧，仿佛有根细线勒进心口——她不该是棋子，更不该是争斗的借口。
他念及当初恩情，纵然想帮也无能为力。
如今他只是个寄人篱下的寒门书生，无权无势，连一句公道话都说不出口。
若……有朝一日能立于朝堂，执笔定乾坤，或有机会救她出苦海。
江珩缓缓收紧手指，指节泛白，眼中原本温润的光，渐渐沉淀为深潭般的坚定。
天色不早，江珩饮了茶，买了想要的书便转身离去，背影单薄却挺直如松。
他定要青云直上，要权力在手，方能得到属于自己的东西。
马车碾过泥泞的归途，在细雨中发出沉闷的声响。
江珩日夜兼程，顶风冒雨回到老家房州江府。
推开那扇斑驳的朱漆大门时，天色已近黄昏。
厅堂内光线昏暗，江正德正坐在太师椅上拨弄算盘，账房先生刚把一叠银票入库，空气中还残留着铜钱特有的腥气。
“二郎回来了？”江正德头也不抬，语气里听不出喜怒，只有惯常的疏离，“你来信说的那些，可确凿了？”
江珩解下斗篷，抖落一身寒气，神色凝重：“爹，科举怕是要停了。朝廷新政，重举荐，改策论，推儒户……如今入仕，非得有大员或是当地官员、学府夫子的‘荐书’不可。”
“荐书？”江正德手中的算盘珠子停了一瞬，随即冷笑一声，“又是那一套世家子弟的把戏。江府虽已没落，顶天也就能捐了个监生功名给你……难道这世道，读书人的路也要被堵死不成？”
他脸黑如碳，气息不稳。
“爹，如今不是讲清高的时候。”江珩深吸一口气，从怀中掏出一份誊抄的邸报副本，指尖因用力而发白，“孩儿打听得真切，吏部虽未明言，但底下早已有了规矩。堂兄也找我说过话，没有荐书，便是考上了进士，也只能候补闲职，甚至要被派往边疆。如今北疆形势，那些胡兵视朝廷欲除之而后快。反之，若有官员或是学府一纸荐书，即便是买官鬻爵，也能谋个肥缺。”
厅堂内的气氛骤然凝固。
江正德缓缓抬起头，目光如刀般在次子脸上刮过。
他向来不喜这个二儿子，性子执拗，不像长子那般圆滑懂生意经，整日只知道啃那些圣贤书，作出那副清高样仿佛恨不得把脑袋别在裤腰带上做官。
可此刻，看着江珩眼中那抹压抑已久的野心与不甘，老人的心思却活络起来。
良久，江正德将算盘往案几上重重一搁，发出“啪”的一声脆响。
“银子……”他咀嚼着这几个字，像是在掂量其中的分量，“那是要真金白银的投进去……”
江正德心底是有些没底的，但家里能压的都压上去就是为光宗耀祖，若不然就一辈子低人一等。
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