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七月末，京城下了一场雨，暑气一下子退了大半。
空气变得清凉了一些，早晚的风里带了一丝丝秋天的味道。
慈宁宫院子里的槐树叶子开始有了些变化，边缘泛起了一层淡淡的黄。
周太后那天早上起来，觉得身上有些乏，没有像往常那样去院子里走，只是在佛堂里念了经，就回床上躺着了。
宫女端了早饭来，她只喝了几口粥，就让人撤了。宫女有些不安，问要不要叫太医。周太后说：“不用。歇歇就好了。”
可接下来的几天，她的精神一直不太好。
白天睡得多了，晚上反而睡不着。有时候坐在廊下，手里攥着佛珠，半天也不捻一下。朱兴明来看她时，她正靠在椅子上闭着眼睛。
听见脚步声，她睁开眼，看见是朱兴明，笑了笑：“你来了。”
朱兴明在她旁边坐下，仔细看了看她的脸色，觉得比前些日子瘦了些，黄了些。他问：“母后，身子不舒服吗？”
周太后说：“没有。就是觉得乏。”
朱兴明说：“让太医来看看吧。”
周太后摆了摆手：“不用。老毛病了，歇几天就好。”
朱兴明没有坚持。可出了慈宁宫之后，他让孙旺财去太医院传话，让太医每天来给周太后请一次脉。
太医来了之后，诊了脉，开了几副温补的方子，说周太后年纪大了，气血两虚，需要慢慢调养。
药煎好了端来，周太后喝了几口，说苦，不太愿意喝。
朱兴明知道了，让人在药里加了些甘草，再去劝，她才勉强喝了几副。
八月里，天气渐渐凉了。
慈宁宫的院子里，那几棵老槐树的叶子开始大片大片地落下来，每天早上都要扫一两遍。周太后每天还是会出来坐一会儿，可坐的时间越来越短。
她靠在藤椅上，身上盖着一条薄毯，手里还是攥着那串佛珠。
有时候朱怡铄来了，她就跟他说几句话。有时候朱兴明来了，她就问问朝中的事——当然问得很简单，只是“最近忙不忙”之类的。
她从来不问具体的事，也不打听朝中的人事变动。
八月十五那天，朱兴明在乾清宫设了家宴。
周太后没有去，她说身上乏，不想动。
朱兴明让御膳房送了几样菜到慈宁宫，又让人把朱怡鑫抱来给她看。
朱怡鑫已经一岁多了，走路还不稳当，被太监扶着，摇摇晃晃地走到周太后面前。周太后伸出手来，摸了摸他的头，笑了：“这孩子，长得像他爹。”
朱怡鑫被太监抱走了之后，周太后坐在椅子上，看着窗外的月亮，坐了很久。
那天晚上的月亮很圆，很亮，照得院子里一片银白。她看了一会儿，站起来，回了屋。
中秋之后，周太后的身体越来越弱。她大部分时间都躺在床上，偶尔起来坐一会儿，也撑不了多久。
太医们轮班守着，可开的方子效果越来越不明显。
朱兴明每天来看她，有时候一坐就是半天。他坐在床边，握着她的手，跟她说说话。
周太后大多数时候闭着眼睛听，偶尔睁开眼看他一下，说一两句。
有一天，她忽然精神好了一些，让宫女把她扶起来，靠在枕头上。
她看着朱兴明，说：“老大，你父皇走了三个月了。”
朱兴明说：“是。三个月了。”
周太后说：“我昨天晚上梦见了他。”
朱兴明问：“梦见什么了？”
周太后说：“梦见他在放风筝。在乾清宫的花园里，他手里拿着线，跑着跑着，风筝飞起来了。他在笑。他年轻时候笑起来很好看。”
她顿了顿，“想叫他，他没听见。后来风筝飞远了，他还在那儿站着，仰着头看着天。皇儿，你父皇在那边等着我呢。”
朱兴明握着她的手，没有接话。
周太后闭上眼睛，过了一会儿又睁开：“我也该走了。”
朱兴明说：“母后别这么说。”
周太后摇了摇头，笑了笑：“我不害怕。活了九十多年，够本了。你父皇在那边等着呢。”
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